구름 낀 언덕에 기대어 대나무를 뜯어먹는 자이언트 판다, 이끼가 휘몰아치는 우울한 숲을 헤쳐 나가는 유럽 들소, 건조한 산을 배회하는 케이프 마운틴 얼룩말.
이 종들이 어떻게 그리고 어디에서 살고 있는지에 대한 생각은 대중의 상상, 보존 관행, 심지어 일부 종의 이름에 고정되어 있지만 단순히 고정 관념일 수 있습니다.
종 고정 관념은 종의 전체 자연 범위를 대표하지 않는 작고 편향된 표본에 대한 연구가 수행될 때 발생할 수 있습니다. 그들은 종종 생존과 번식에 필요한 것이 무엇인지에 대해 지나치게 좁거나 명백히 잘못된 생각을 제공합니다.
이 문제는 더 이상 존재하지 않는 곳에서는 무언가를 연구할 수 없기 때문에 범위가 감소한 후에 특히 심각합니다. 자이언트 판다가 대나무를 먹는 것으로 자주 묘사된다는 생각은 진화의 특이점이라기보다는 "생태학적으로 최적이 아닌 피난처"에 국한된 유물일 수 있습니다. 이상적인 세계에서, 판다는 더 넓은 범위의 숲 유형을 사용하고 다른 곰과 훨씬 더 유사한 다양한 식단을 가질 것입니다.
이것이 의미하는 바는 보호 지역이 보호해야 할 종에게 이상적이지 않을 수 있다는 것입니다.
판다가 대나무만 먹고 사는 것을 선호한다는 일반적인 가정과 유사하게, 환경 보호론자들 사이에서는 심각한 멸종 위기에 처한 검은 코뿔소가 선택권이 주어지면 아카시아 나무를 먹는 것을 선호한다는 믿음이 오랫동안 존재해 왔습니다.
그러나 우리는 검은코뿔소의 식단을 포함한 생물학에 대한 이해가 고정관념일 수도 있다고 생각했는데, 서식지 손실과 지속적인 밀렵의 위협으로 인해 개체군은 대부분 이 종의 이전 범위에 흩어져 있는 고립된 보호 구역에 울타리를 치고 있기 때문입니다.
또한 밀렵 방지를 위한 집중적인 모니터링을 통해 자유롭게 살아가는 모든 종의 출생과 사망에 대한 가장 상세한 정보를 얻을 수 있기 때문에 고정 관념을 깨는 훌륭한 테스트 케이스입니다.
이상적인 서식지에서 고군분투하는 코뿔소
우리는 케냐 북부의 라이키피아(Laikipia) 고원에 걸쳐 있는 3개의 보호구역, 즉 레와(Lewa), 올 조기(Ol Jogi), 올 페제타(Ol Pejeta)에서 연구를 수행했습니다. 이 지역의 고지대 사바나 생태계는 대부분 자유롭게 이동할 수 있는 대형 포유류 군집을 유지해 왔기 때문에 예외적입니다. 하지만 검은코뿔소는 특별한 울타리로 고정되어 있으며, 그 수가 늘어남에 따라 코뿔소는 새로운 개체군을 찾아 이동하고 있습니다. 새로운 개체군이 자리를 잡지 못할 위험은 새로운 지역의 식별이 종의 고정 관념에 기초할 경우 높아집니다.
검은 코뿔소는 주로 나무를 먹는 것으로 간주되며 아카시아를 선호하며, 독특하게 가시가 많고 종종 평평한 꼭대기가 있습니다. 따라서 코뿔소가 풀을 먹을 때, 그것은 서식지가 좋지 않거나 코끼리와 같은 다른 나무 및 관목 개체와의 경쟁을 나타내는 지표로 간주됩니다.
고정관념에 대한 첫 번째 힌트는 Ol Jogi의 암컷이 Lewa와 Ol Pejeta의 암컷보다 송아지를 더 적게 낳고 더 일찍 죽는다는 우리의 발견이었습니다. Ol Jogi는 이상적인 서식지가 되어야 하기 때문에 이것은 놀라운 일이었습니다.
올 조기(Ol Jogi)의 풍경은 전형적인 동아프리카 사바나 풍경으로, 나무가 우거진 초원 위로 바위가 많은 노두가 자랑스럽게 서 있습니다. 건기에는 우세한 아카시아 나무의 녹색이 밀짚 색의 잔디와 적갈색 흙과 대조를 이룹니다. 아카시아는 다른 두 보호 구역보다 이곳의 나무에서 더 많은 비율을 차지하는데, 검은 코뿔소 개체수가 어려움을 겪는 이유는 무엇입니까? 배설물을 주워 그 안에서 발견된 식물의 DNA를 염기서열 분석함으로써, 우리는 이야기의 적어도 일부를 밝혀냈다.
코뿔소는 실제로 풀을 선호합니다
이 연구의 아이디어는 동물의 식단이 계절에 따라 어떻게 변하는지 통해 선호하는 식단이 무엇인지 알 수 있다는 것이었습니다. 사바나 초식 동물의 경우 우기에는 먹을 것이 훨씬 더 많기 때문에 사용 가능한 최고의 먹이를 찾는 데 집중해야 합니다. 반면, 건기에는 이빨이 들어갈 수 있는 것은 무엇이든 먹어야 합니다.
우기에는 검은코뿔소가 지속적으로 아카시아를 덜 먹고 풀을 더 많이 먹는다는 것을 발견했습니다. 코뿔소가 건기에 아카시아를 많이 먹을수록 우기에 아카시아에서 멀어지는 변화가 더 커집니다. 이 모든 것을 종합해 볼 때, 풀은 실제로 선호되는 식품이며 아카시아는 "대체 식품"으로 기능한다는 것을 시사합니다.
보존을 위해 중요한 것은 건기에는 아카시아로 제한되었던 계절적 식단 변화가 더 큰 암컷이 더 천천히 번식했다는 것입니다. 대부분의 아카시아 나무는 먹고, 먹이를 바꾸고, 천천히 번식하는 암컷은 올 조기에서 사는 반면, 다른 두 보호 구역의 코뿔소는 일년 내내 더 많은 풀을 먹고 더 자주 번식할 수 있습니다.
올 조기 코뿔소가 대체 먹이로 아카시아에 크게 의존하여 번식이 느려지고 역사적으로 간과된 풀의 중요성은 개체군이 잘 수행되지 않는 이유를 적어도 부분적으로 설명할 수 있습니다. 이것은 검은 코뿔소 보존에 매우 중요한데, 서식지는 주로 나무, 특히 아카시아의 가용성에 따라 적합하거나 적합하지 않은 것으로 간주되기 때문입니다.
보존은 얼마나 많은 코뿔소 보호 구역이 지원할 수 있는지 잘못 추정할 수 있으며, 코뿔소가 천천히 번식하고 멸종 위기에 처한 지역을 주요 서식지로 식별할 위험이 있습니다. 이 상징적인 종을 잘못된 장소에서 보존하려고 하면 돈과 노력이 낭비될 수 있습니다.
더 넓게는, 많은 종들이 역사적 범위의 작은 부분에 국한되어 있습니다. 우리는 그들이 최적의 서식지에 매달려 있다고 가정할 수 없습니다. 그들이 지금 살고 있는 곳은 어쩌면 역사적 우연일지도 모른다. 보존은 생물 종들이 어디서 어떻게 가장 잘 살아가는지 명확하게 테스트해야 하며, 그렇지 않으면 제한된 자원과 멸종을 막을 수 있는 최선의 기회를 낭비할 수 있습니다.
이상의 기사는 2024년 7월 22일 Phys.org에 게재된 “False stereotypes mean endangered animals are being protected in the wrong places, say researchers”제목의 기사 내용을 편집하여 작성하였습니다.
* 원문정보 출처 : False stereotypes mean endangered animals are being protected in the wrong places, say researchers (phys.org)
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