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암과 함께 살아가는 것에 대한 솔직한 이야기를 쓴 사이먼 보아스(Simon Boas)가 7월 15일 47세의 나이로 세상을 떠났습니다. 최근 BBC 인터뷰에서 전직 구호 활동가는 기자에게 "내 고통은 통제되고 있고 나는 끔찍하게 행복합니다. 이상하게 들릴지 모르지만, 나는 내 인생에서 그 어느 때보다도 행복합니다"라고 말했습니다.
끝이 가까워짐에 따라 사람이 행복해질 수 있다는 것이 이상하게 보일지 모르지만, 임상심리학자로서 삶의 끝에 있는 사람들과 함께 일한 내 경험에 따르면 그렇게 드문 일은 아닙니다.
죽음에 대한 두려움이 인간의 무의식적 중심에 있음을 시사하는 많은 연구가 있습니다. 미국의 철학자 윌리엄 제임스(William James)는 우리가 죽어야 한다는 지식을 인간 조건의 "핵심에 있는 벌레"라고 불렀습니다.
그러나 심리학 저널에 발표된 한 연구에 따르면 죽음에 임박한 사람들은 죽음을 상상하는 사람들보다 자신의 경험을 설명하기 위해 더 긍정적인 언어를 사용한다고 합니다. 이것은 죽음의 경험이 우리가 상상하는 것보다 더 즐겁거나 적어도 덜 불쾌하다는 것을 암시합니다.
BBC 인터뷰에서 보아스는 자신의 상황을 받아들이는 데 도움이 된 몇 가지 통찰을 공유했습니다. 그는 인생을 즐기고 의미 있는 경험을 우선시하는 것의 중요성을 언급하면서, 죽음을 인정하는 것이 삶에 대한 우리의 인식을 높일 수 있다고 제안했습니다.
고통과 어려움에도 불구하고, 보아스는 쾌활해 보였으며, 자신의 태도가 앞으로 어려운 시기에 아내와 부모에게 도움이 되기를 바랐습니다.
보아스의 말은 로마의 철학자 세네카가 "충분히 오래 살았다는 것은 우리의 나이나 날에 달려 있지 않고 우리의 정신에 달려 있다"라고 조언한 것을 되풀이합니다.
이와 비슷한 감정을 표현한 가장 최근의 사상가는 정신과 의사 빅터 프랭클(Viktor Frankl)로, 그는 아우슈비츠에서 살아남은 후 "인간의 의미 찾기"(1946)를 썼는데, 이 책에서 그는 모든 종류의 상황에서 의미를 발견하는 데 초점을 맞춘 일종의 실존적 심리 치료의 토대를 마련했습니다. 가장 최근에 채택된 것은 의미 중심 심리 치료로, 암에 걸린 사람들에게 의미 감각을 향상시키는 방법을 제공합니다.
행복과 의미는 어떻게 관련되어 있는가?
완화 및 지지 치료(Palliative and Supportive Care)와 미국 호스피스 및 완화 치료 저널(American Journal of Hospice and Palliative Care)에 실린 두 가지 최근 연구에서는 죽음이 임박한 사람들에게 무엇이 그들에게 행복을 구성하는지 물었습니다.
두 연구의 공통된 주제는 사회적 연결, 자연 속에 있는 것과 같은 단순한 즐거움을 즐기는 것, 긍정적인 사고방식을 갖는 것, 그리고 병이 진행됨에 따라 즐거움을 추구하는 것에서 의미와 성취감을 찾는 것으로 초점을 전반적으로 바꾸는 것이었습니다.
임상심리학자로서 일하면서, 나는 때때로 보아스와 비슷한 인생관을 가지고 있거나 결국에는 그에 도달한 사람들을 만납니다. 특히 떠오르는 한 사람이 있는데, 바로 요한이라고 부르지요.
내가 요한을 처음 만났을 때, 그는 약간 절뚝거리며 혼자 병원에 왔습니다. 우리는 인생, 관심사, 관계 및 의미에 대해 이야기했습니다. 요한은 명료해 보였습니다.
두 번째는 목발을 짚고 왔습니다. 한쪽 발이 휘어지기 시작했고 균형을 잡을 수 없었습니다. 그는 발을 통제할 수 없어 답답했지만 그래도 몽블랑을 자전거로 돌아볼 수 있기를 희망한다고 말했습니다.
걱정이 무엇이냐고 물었더니 그는 울음을 터뜨렸습니다. 그는 "다음 달에 내 생일을 축하할 수 없을 것"이라고 말했습니다. 우리는 잠시 동안 조용히 앉아서 상황을 살폈습니다. 그를 가장 무겁게 한 것은 죽음의 순간 자체가 아니라, 그가 다시는 할 수 없는 모든 것들이었습니다.
요한은 더 이상 목발을 짚을 수 없어서 친구의 부축을 받으며 세 번째 집회에 도착했습니다. 그는 친구들과 자전거를 타는 영화를 보고 있었다고 말했습니다. 그는 다른 사람들이 몽블랑 주변을 자전거로 돌아다니는 YouTube 동영상을 볼 수 있다는 결론을 내렸습니다. 그는 심지어 값비싼 새 산악 자전거를 주문하기도 했습니다. "나는 그것을 탈 수 없을지도 모르지만 거실에 있으면 멋질 것이라고 생각했습니다."
네 번째 방문에서 그는 휠체어를 타고 도착했습니다. 그것이 우리가 만난 마지막 순간이었습니다. 그는 하고 싶은 일이 한 가지 더 있다고 말했습니다.
"어떤 기적적으로 내가 살아서 이 상황에서 벗어날 수만 있다면, 나는 일주일에 가사 보호 봉사를 하고 싶습니다"라고 요한은 말했습니다. "그들은 열심히 일하고 때로는 정신이 없을 때도 있지만, 그들은 정말 놀라운 기여를 합니다. 그들이 없었다면 저는 아파트에서 나올 수 없었을 것입니다."
생명을 위협하는 질병을 앓고 있는 환자들에 대한 나의 경험은 슬픔과 함께 행복을 느낄 수 있다는 것, 그리고 겉으로 보기에 상충되는 다른 감정들조차도 느낄 수 있다는 것이다. 하루 동안 환자는 감사, 후회, 그리움, 분노, 죄책감, 안도감을 동시에 느낄 수 있습니다. 존재의 한계에 직면하는 것은 관점을 더하고 그 어느 때보 다 인생을 더 높이 평가하는 데 도움이 될 수 있습니다.
이상의 기사는 2024년 7월 21일 MedicalXpress에 게재된 “Why are some people happy when they are dying?”제목의 기사 내용을 편집하여 작성하였습니다.
* 원문정보 출처 : Why are some people happy when they are dying? (medicalxpress.com)
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