하나 이상의 언어를 아는 사람들은 인생 후반이나 신경 퇴행성 질환 후에도 인지 능력을 유지할 더 나은 기회를 가질 수 있다고 앨버타 대학의 전문가는 말합니다.
재활의학과 조교수인 타냐 대시(Tanya Dash)는 언어 병리학자이자 인지 신경과학자로, 노인 및 뇌졸중에서 회복 중인 사람들과 함께 언어와 인지 사이의 상호 작용을 연구합니다.
"저는 행동 평가 및 신경 영상 기법과 같은 다양한 방법론을 사용합니다."라고 Dash는 말합니다. "제 작품은 다양한 연령대뿐만 아니라 언어를 잃어버린 사람들과 교류합니다."
언어는 주의력, 기억력 및 실행 기능과 상호 작용하는 인지 영역 중 하나이며, 이는 일상적인 의사 소통 및 일상 활동에 필수적이라고 Dash는 설명합니다. 누군가가 뇌졸중이나 다른 신경 퇴행성 질환을 앓고 있을 때, 그러한 상호 작용의 영향은 더 눈에 띄게 나타납니다.
"누군가가 뇌졸중, 알츠하이머병 또는 기타 신경 퇴행성 질환을 앓고 있을 때, 뇌의 전두엽과 측두엽의 언어 영역에 손상이 있을 수 있다."라고 그녀는 말합니다. "이 손상은 언어를 이해하거나 생성하는 능력에 영향을 미칩니다."
실어증 및 치매와 같은 다양한 유형의 장애는 단어, 문장 또는 담화 수준에서 언어를 사용하는 데 어려움을 겪을 수 있으며 증상에는 상당한 차이가 있으므로 실어증이나 치매가 있는 두 사람이 동일한 경험을 하지 않을 것이라고 Dash는 말합니다.
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하나 이상의 언어를 사용할 수 있는 사람들에게 좋은 소식은 이러한 상태에 대해 어느 정도 보호를 받을 수 있다는 것입니다.
"특히 알츠하이머병에서 이중 언어사용이 증상 발현을 최대 5년까지 지연시킨다는 사실이 밝혀진 방대한 양의 문헌이 있습니다."라고 Dash는 말합니다. "그러나 일부 사람들은 이 아이디어에 이의를 제기하고 있으며, 이중 언어 사용이 치매 발병 위험을 줄일 수 있는지 또는 증상이 나타나면 질병의 진행을 늦출 수 있는지는 명확하지 않습니다.“
뇌졸중과 관련하여, 대시 박사는 뇌졸중을 앓고 있는 이중 언어 사용자가 실어증을 일으키면 증상의 영향이 줄어들고 회복 예후가 더 좋다는 것을 시사하는 일부 연구가 있다고 말합니다.
이중 언어 사용은 또한 인간이 인지 노화(노화로 인한 인지 능력의 저하로 인한 뇌의 마모)를 경험함에 따라 점점 더 유용해질 수 있다고 Dash는 말합니다.
"성인이 되어 20대와 30대가 되면 인지 능력이 최고조에 달합니다. 인지 능력의 눈에 띄는 변화는 예를 들어 50세에 도달했을 때 발생합니다. 그리고 60세가 되면 이러한 변화가 더욱 두드러지게 나타납니다."
인지 능력의 감소는 기억력, 주의력 및 실행 기능에 영향을 미친다고 Dash는 지적합니다. 그 효과는 식료품점에서 물건을 찾는 것과 같은 일상적인 작업에 더 오래 걸리는 것부터 유머를 이해하고 "혀끝"에서 단어를 찾는 것까지 다양한 방식으로 나타납니다.
인지 예비력 구축
”그러나 이러한 인지 노화 증상은 은퇴를 준비하기 위해 수년에 걸쳐 돈을 저축하거나 건강을 유지하기 위해 정기적으로 운동하는 것과 같은 ‘인지 예비력’을 구축하면 줄일 수 있다.“라고 Dash는 말합니다.
"나이가 들어감에 따라 관절과 힘줄이 마모되어 경기력에 영향을 미칩니다. 하지만 조기에 행동하고 신체적 건강을 유지하기 위해 노력한다면 증상을 늦출 수 있습니다. 인지 예비력도 그렇습니다."라고 설명했습니다.”
"인지 예비력을 키울 수 있는 다양한 방법이 있는데, 교육, 직업 및 여가 활동이 더 일반적이며, 우리는 이중 언어 사용도 이러한 인지 예비력 구축에 기여한다고 생각합니다. 집행 기능을 자극거나 전두엽을 움직이는 것은 무엇이든 인지 기능 저하를 지연시키는 데 유용할 수 있습니다.“
"다국어를 구사하는 사람들은 자신의 언어 사이에서 또는 언어 사이를 전환하거나 선택하거나 억제하는 데 더 능숙한 경향이 있으므로 의도치 않게 인지 시스템을 훈련시킵니다."
여러 언어를 구사하는 사람들은 언어 제어 네트워크에 접근하고 훈련함으로써 사회적 맥락에 따라 일상생활에서 성공적으로 관리합니다. 이는 뇌의 노화와 관련된 마모에 대한 저항력을 제공하여 해당 네트워크의 보다 효율적인 기능으로 해석되며, Dash에 따르면 주의력과 관련된 뇌 영역의 이중 언어 사용 관련 차이를 보여주었습니다.
"그들의 수행 능력은 젊은 동료들과 비슷할 것입니다."
”나중에 언어를 배우는 성인은 어렸을 때 이중 언어 사용에 노출되지 않았더라도 이러한 인지 향상의 이점을 누릴 수 있다.“라고 Dash는 지적합니다.
"신경 생물학은 제 2 언어 또는 언어 능력을 언제 어떻게 배웠는지에 따라 다를 수 있지만 이중 언어 사용이 인지 능력에 미칠 수 있는 영향은 비슷합니다."
이상의 기사는 2024년 7월 22일 MedicalXpress에 게재된 “Why being bilingual could help keep your mind sharp as you age”제목의 기사 내용을 편집하여 작성하였습니다.
* 원문정보 출처 : Why being bilingual could help keep your mind sharp as you age (medicalxpress.com)
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