COVID는 갑자기 발생하여 빠르게 확산되어 전 세계 수백만 명의 목숨을 앗아갔습니다. 그 이후로, 대부분의 사람들은 바이러스, 박테리아, 곰팡이 또는 기생충과 같은 다음 큰 전염병의 출현에 대해 불안해했다고 말하는 것이 타당하다고 생각합니다.
매우 효과적인 백신 덕분에 COVID가 후퇴하면서 공중 보건 당국이 가장 우려하는 세 가지 전염병은 말라리아(기생충), HIV(바이러스) 및 결핵(박테리아)입니다. 그 사이 매년 약 200만 명이 목숨을 잃고 있습니다.
그리고 우선 순위에 있는 병원체, 특히 항생제 및 항바이러스제와 같이 일반적으로 치료에 사용되는 약물에 내성이 생긴 병원체에 대한 감시 목록이 있습니다.
과학자들은 또한 다음 잠재적 문제를 찾기 위해 지평선을 끊임없이 스캔해야 합니다. 인플루엔자는 어떤 형태의 병원체로든 발생할 수 있지만, 특정 그룹은 다른 그룹보다 빠르게 발병할 가능성이 더 높으며, 여기에는 인플루엔자 바이러스가 포함됩니다.
인플루엔자 바이러스 하나가 현재 큰 우려를 낳고 있으며 2025년에는 심각한 문제가 될 위기에 처해 있습니다. 이것은 인플루엔자 A 아형 H5N1이며, 때때로 "조류 독감"이라고도 합니다. 이 바이러스는 가금류와 같은 야생 조류와 가금류 모두에 널리 퍼져 있습니다. 최근에는 미국의 여러 주에서 젖소를 감염시키고 있으며 몽골의 말에서도 발견되었습니다.
조류와 같은 동물에서 인플루엔자 사례가 증가하기 시작하면 인간에게 전염될 수 있다는 우려가 항상 있습니다.
실제로 조류 독감은 올해 미국에서 벌써 61건이 감염되어 인간을 감염시킬 수 있으며, 대부분 농장 노동자가 감염된 소와 생우유를 마시는 사람과 접촉함으로써 발생합니다.
지난 2년 동안 미주에서 단 2건에 불과했던 것과 비교하면 상당히 큰 증가세입니다. 여기에 인간 감염으로 인한 30%의 사망률까지 더해지면서, 조류 독감은 공중 보건 당국의 우선 순위 목록에서 급속히 상승하고 있습니다.
다행히도 H5N1 조류 독감은 사람에서 사람으로 전염되지 않는 것으로 보이며, 이는 인간에게 전염병을 일으킬 가능성을 크게 줄입니다. 인플루엔자 바이러스는 세포 외부에 있는 시알 수용체(sialic receptor)라고 하는 분자 구조에 부착해야 세포 내부로 들어가 복제를 시작할 수 있습니다.
인간에게 고도로 적응된 독감 바이러스는 이러한 시알 수용체를 매우 잘 인식하여 세포 내부로 쉽게 침투할 수 있도록 하여 인간 간에 전염되는 데 기여합니다. 반면에 조류 독감은 조류 시알 수용체에 매우 잘 적응되어 있으며 인간의 수용체에 "결합"(부착)할 때 약간의 불일치가 있습니다. 따라서 현재 형태로는 H5N1이 인간에게 쉽게 퍼질 수 없습니다.
그러나 최근 연구에 따르면 독감 게놈의 단일 돌연변이는 H5N1이 인간에서 인간으로 퍼지는 데 능숙하게 만들 수 있으며, 이는 전염병을 촉발할 수 있습니다.
이 조류 독감이 그러한 변화를 일으켜 사람들 사이에서 전염되기 시작할 수 있다면, 정부는 확산을 통제하기 위해 신속하게 행동해야 합니다. 전 세계 질병 통제 센터(Centers for Disease Control)는 조류 독감 및 앞으로 다가올 기타 질병에 대한 전염병 대비 계획을 수립했습니다.
예를 들어, 영국은 2025년에 있을 조류 독감의 위험에 대비하여 조류 독감을 예방할 수 있는 H5 백신 500만 회분을 구매했습니다.
인간 간에 전염될 가능성이 없더라도 조류 독감은 2025년에 동물의 건강에 훨씬 더 많은 영향을 미칠 가능성이 있습니다. 이는 동물 복지에 큰 영향을 미칠 뿐만 아니라 식량 공급을 방해하고 경제적 효과도 가져올 수 있습니다.
모든 것이 연결되어 있습니다
이 작업은 모두 "원 헬스(one health)"의 범주에 속하며, 인간, 동물 및 환경 건강을 상호 연결된 개체로 바라보며 서로에게 동등한 중요성과 영향을 미칩니다.
우리 환경과 우리 주변 동물의 질병을 이해하고 예방함으로써 우리는 인간에게 침투하는 질병에 더 잘 대비하고 싸울 수 있습니다. 마찬가지로, 인간의 전염병을 조사하고 차단함으로써 우리는 동물과 환경의 건강도 보호할 수 있습니다.
그러나 우리는 말라리아, HIV, 결핵 및 기타 병원체와 같은 인간에서 계속되는 "느린 전염병"을 잊어서는 안됩니다. 이러한 문제를 해결하는 것은 앞으로 발생할 수 있는 새로운 질병에 대한 지평선을 살피는 것과 함께 가장 중요합니다.
이상의 기사는 2025년 1월 1일 MedicalXpress에서 게재한 “Which infectious disease is likely to be the biggest emerging problem in 2025?”제목의 기사내용을 편집하여 작성하였습니다.
* 원문정보 출처 : Which infectious disease is likely to be the biggest emerging problem in 2025?
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