수백만 명의 캐나다인들이 외로움을 느낍니다. 세계보건기구(WHO)가 "유대감을 느끼지 못하는 사회적 고통"으로 정의한 외로움은 정신적 건강과 신체적 건강을 모두 저하시킬 것으로 예측되기 때문에 이는 우려스러운 일입니다.
연구에 따르면 사회적 유대감이 부족한 것은 하루에 담배 15개비를 피우는 것과 동일한 건강 위험을 초래할 수 있습니다.
외로움과 싸우기 위해 사람들은 일반적으로 사회적 연결을 찾는 것이 좋습니다. 많은 사람들에게 이 지침은 친한 친구, 가족 및 낭만적인 파트너와 같은 사랑하는 사람들과 시간을 보내는 것을 떠올리게 합니다. 하지만 우리가 연락할 수 있는 또 다른 사람들이 있을까요?
최근 커뮤니케이션 심리학(Communications Psychology)에 발표된 우리의 연구에서, 우리는 사람들에게 오랜 친구(그들이 아끼지만 연락이 끊긴 사람들)가 있는지, 그리고 이러한 관계가 얼마나 쉽게 재점화될 수 있는지 조사했습니다.
우리는 특정 전략이 사람들을 다시 연결하는 데 도움이 될 수 있다는 것을 발견했으며, 새로운 연구에서 특정 가치와 성격 특성이 사람들이 먼 미래에도 더 쉽게 연락을 유지하는 데 도움이 될 수 있다는 것을 알게 되었습니다.
옛 친구들과 다시 만나기
7건의 연구를 통해 대다수의 사람들이 오랜 친구가 있다고 보고했습니다. 하지만 400명이 넘는 참가자들에게 지금 당장 오랜 친구에게 연락하고 싶느냐는 의사를 물었을 때, 대부분은 중립적이거나 내키지 않는다고 답했습니다. 실제로, 한 연구에서 사람들은 낯선 사람과 이야기하거나 쓰레기를 줍는 것보다 오랜 친구에게 손을 내미는 것이 더 꺼린다고 보고했습니다.
이러한 거부감은 행동에서도 관찰할 수 있었습니다. 우리는 1,000명 이상의 사람들에게 몇 분 동안 초안을 작성하고 오랜 친구에게 메시지를 보내는 두 가지 실험을 수행했습니다. 30%만이 오랜 친구에게 메시지를 보냈습니다.
오랜 친구에게 손을 내민 것이 사회적 유대감과 행복감을 높일 수 있다는 점을 감안하여, 우리는 손을 내밀도록 장려하기 위한 중재를 고안하려고 노력했습니다. 예를 들어, 우리는 참가자들에게 오랜 친구에게 손을 내미는 것은 친절한 행동이며, 받는 사람은 그들이 깨닫는 것보다 더 고마워할 것임을 상기시켰습니다. 또한 참가자들에게 너무 많이 생각하지 말고 메시지를 전달하라고 말하려고 노력했습니다. 안타깝게도 두 가지 메시지 모두 더 많은 사람들이 손을 내미도록 격려하는 데 효과적이지 않았습니다.
재연결에 대한 거부감
사람들이 옛 친구들에게 연락하기를 꺼리는 이유는 무엇입니까? 오랜 친구들이 시간이 지나면 낯선 사람처럼 느껴질 가능성을 포함하여 여러 가지 이유가 있을 수 있습니다.
500명 이상의 참가자를 대상으로 한 한 연구에서, 우리는 사람들에게 3명에서 5명 사이의 오랜 친구들을 나열하고, 각 친구가 지금 그들과 얼마나 가깝다고 느끼는지 말해 달라고 요청했습니다. 오랜 친구가 낯설게 느껴질수록 사람들은 손을 내밀고 싶어 하지 않았습니다.
연구에 따르면 사람들이 일주일 동안 낯선 사람과 이야기하는 연습을 하면 그것에 대해 덜 불안해진다고 합니다. 옛 친구들이 낯선 사람처럼 느껴질 수 있다면, 비슷한 전략이 사람들이 옛 친구들에게 다가가도록 격려할 수 있지 않을까요?
이를 알아내기 위해 무작위로 몇 명에게 현재 가족이나 친구에게 메시지를 보내는 3분 간의 워밍업 활동을 완료하도록 하는 실험을 수행했습니다. 다른 참가자들은 3분 동안 소셜 미디어를 탐색하는 대조 조건에 무작위로 할당되었습니다.
그 후, 모든 참가자들은 오랜 친구에게 편지를 써서 메시지를 보낼 수 있는 기회를 가졌습니다. 참가자의 30%만이 통제 상태에서 메시지를 보냈지만 50% 이상이 워밍업 후에 메시지를 보냈으며, 이는 손을 뻗는 행동의 기초가 되는 행동을 연습하면 이 행동이 더 쉬워질 수 있음을 시사합니다.
성격 특성
우리는 이 연구를 여러 가지 새로운 방향으로 확장하고 있습니다. 예를 들어, 새로 수행되거나 발표되지 않은 일부 연구에서 우리는 특정 성격 특성이나 신념을 가진 사람들이 오랜 친구에게 메시지를 보낼 가능성이 더 높은지 여부를 조사하고 있습니다.
300명이 넘는 사람들의 응답에 따르면 심리학자들이 연구한 5가지 주요 성격 특성 중 하나인 새로운 경험에 개방적인 사람들은 오랜 친구에게 기꺼이 손을 내밀 의향이 있다고 말합니다. 이러한 성향에도 불구하고, 우리의 연구는 매우 개방적인 사람들이 기회가 주어졌을 때 반드시 오랜 친구와 소통하는 것은 아니라는 것을 발견했습니다.
반면에, 사람들의 가치관과 신념은 그들이 연락을 유지하는지 여부를 결정하는 중요한 요인이 될 수 있습니다. 우리의 예비 연구에 따르면 우정을 쉽게 깨지지 않는 유대감으로 보는 사람들은 다른 사람들보다 손을 내밀 가능성이 더 높을 수 있습니다.
우리는 이 작업이 우정이 희미해지고 다시 불붙기 어려울 수 있다는 사실을 정상화하는 데 도움이 되기를 바랍니다. 그렇긴 하지만, 약간의 연습을 통해 사람들은 이러한 거부감을 극복하고 "보내기"를 눌러 잠재적으로 연결의 길을 열고 외로움을 줄일 수 있습니다.
이상의 기사는 2024년 7월 22일 Phys.org에 게재된 “It's hard to reach out to old friends, but doing so may help alleviate loneliness”제목의 기사 내용을 편집하여 작성하였습니다.
* 원문정보 출처 : It's hard to reach out to old friends, but doing so may help alleviate loneliness (phys.org)
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