배터리 화학물질에 의한 문제발생 사례

이 조사는 The Examination, The Post and Courier, Columbia Journalism Investigations 및 RTBF와 공동으로 보고되었으며 Mother Jones와 협력하여 공동 출판되었습니다. 이 이야기는 Climate Desk 협업의 일환으로 여기에서 재현됩니다.

‘석유가 필요 없는 추진력’, 이것이 리튬 이온 배터리의 약속입니다.

전 세계 정부 인센티브에 힘입어 리튬 이온 배터리는 친환경 운송 혁명의 핵심으로 환영받고 있으며 그럴만한 이유가 있습니다. 그들은 지구 온난화 배출을 줄입니다. 그들은 화석 연료로부터의 독립을 촉진합니다.

오늘날 전기 자동차 구매가 급증하고 있습니다. 향후 10년 동안 전 세계 자동차 판매의 절반을 차지할 것으로 예상됩니다.

그러나 기후 변화에 대처하기 위한 기록적인 지출 속에서 배터리 생산이 증가함에 따라 뉴저지나 프랑스 남부 이외의 지역에서는 거의 인식하지 못할 숨겨진 위험도 커지고 있습니다. 그리고 그것은 조지아주 오거스타와 남부의 "배터리 벨트"와 다른 지역 사회의 주민들이 알아야 할 위험입니다.

전 세계 이웃에서 암 및 기타 질병과 관련된 "영원한 화학 물질"을 내뿜었던 바로 그 회사들이 이제 EV 배터리 개발의 핵심 업체가 되었으며 때로는 막대한 납세자의 지원을 받고 있습니다. 종종 이러한 회사들은 화학식과 배기가스를 대중에게 공개하지 않는다고 Columbia Journalism Investigations, Post and Courier 및 벨기에 공영 방송사 RTBF와 협력하여 보도되고 Mother Jones와 협력하여 출판된 The Examination의 조사가 밝혀졌습니다.

배터리 화학물질을 제조하는 회사들은 규제 당국을 오도하고, 정보를 숨기고, 지역 사회를 오염시키면서 유사한 관련 제품을 만든다는 비난을 받고 있습니다.

수십 년 동안 화학 물질 제조업체들은 "당국에 가능한 한 적게 말하지 않아도 되는 상황을 모면하려고 노력해 왔다."라고 화학 규제를 개선하기 위해 유럽 연합 기관들과 협의했던 은퇴한 변호사 그레타 골든먼은 말했습니다. "지난 5년 동안 이 회사들이 얼마나 많은 정보를 공개하지 않았는지에 대해 경종을 울렸습니다."

휘발유를 많이 사용하는 자동차와 트럭에서 전기 자동차로 빠르게 전환하는 것은 사망과 질병의 주요 요인인 자동차 배기가스와 기후 변화의 핵심 동인인 이산화탄소를 줄이는 데 여전히 중요합니다. 따라서 전문가들은 지역 사회를 오염시키지 않는 방식으로 리튬 이온 배터리를 만드는 것이 중요하다고 말합니다.

프랑스 피에르 베니테(Pierre-Bénite)에 있는 시설에서 거대 화학 기업인 아케마(Arkema)는 전기차 배터리에 사용되는 핵심 폴리머인 PVDF를 생산합니다. 이 공장은 다른 목적으로 PVDF를 만드는 동안 화학 폐기물을 너무 많이 만들어 최근의 시위를 촉발시켰고, 41개 도시가 회사를 법정에 세우도록 이끌었고, 프랑스 수사관들이 이 공장과 다른 아케마 현장을 수색하도록 유도했습니다. 아케마는 활동가들이 위험을 과장하고 있으며 어쨌든 폐기물을 단계적으로 없애고 있다고 주장합니다. 회사 대표는 또한 아케마가 전기 자동차용 PVDF를 만들기 위해 다른 방법을 사용한다고 말했지만 자세한 내용은 제공하지 않았습니다.

뉴저지 주 페드릭타운에 사는 리처드와 킴 본드는 수십 가지 질병으로 의사를 찾아다니며 하루를 보내며, 영원한 화학 물질이 그 원인이라고 믿고 있습니다. 이들은 인근 PVDF 공장의 전현직 소유주인 아케마(Arkema)와 솔베이 스페셜티 폴리머(Solvay Specialty Polymers)를 포함한 화학 회사들을 상대로 연방 지방 법원에서 4년째 법적 투쟁을 벌이고 있습니다.

두 회사 모두 이 시설이 본드 가족의 건강 문제에 기여했다는 주장에 이의를 제기합니다.

뉴저지 주 역시 이 회사들이 사상 최고 수준의 영구 화학 물질로 수천 명의 식수를 오염시키는 "비정상적으로 위험한 활동"을 했다고 주장하며 소송을 제기했습니다. 특히 솔베이 스페셜티 폴리머는 위험을 경시하고, 사용 중인 화학 물질에 대한 세부 정보를 공개하지 않았으며, 자사의 작업이 사람들에게 어떤 해를 끼칠 수 있는지 공개하지 않았다고 주 정부는 주장했습니다.

아케마는 잘못을 인정하지 않고 주정부에 최대 7,500만 달러를 지불하기로 잠정적으로 합의했습니다. 지난 3월 솔베이 스페셜티 폴리머는 3억 9400만 달러를 지불하기로 합의했으나 역시 과실을 인정하지 않았습니다.

한 달 후, 남쪽으로 745마일 떨어진 조지아주 오거스타에서 시 공무원들은 한때 지주들이 돼지와 버터 콩을 키웠던 30에이커의 소나무 숲 근처의 모래로 채워진 무대에서 Solvay Specialty Polymers의 경영진과 합류했습니다. 그들은 황금 삽을 사용하여 공장 확장 공사를 착공했습니다. 여기에서 회사는 미국 에너지부로부터 1억 7,800만 달러의 보조금을 받아 EV 배터리 전용 PVDF를 만드는 것을 목표로 하고 있습니다.

외부 전문가들은 솔베이의 새로운 접근 방식이 더 안전할 가능성이 높지만 그것이 안전하다고 확신하지는 않는다고 말합니다.

스웨덴 스톡홀름 대학교의 교수이자 유럽의 대표적인 전문가 중 한 사람인 이안 커즌스는 "나는 그것이 내 집 문 앞에 놓이는 것을 원하지 않습니다."라고 말합니다.

EV 배터리용 리튬 및 기타 귀금속 채굴의 위험성에 대해 많은 이야기가 나왔습니다. 이 과정은 민감한 환경을 교란하고, 물 공급을 고갈시켰으며, 코발트의 경우 노예 노동으로 이어지기까지 했습니다.

배터리의 화학 성분 생산이나 배터리를 만드는 회사의 실적에 대한 관심은 적습니다.

리튬 이온 배터리에 필요한 화학 물질은 까다로운 문제를 제기합니다. 열과 부식을 견디고, 물을 밀어내고, 성능 표준을 충족하면서 전기화학적으로 안정적이어야 합니다. 업계는 종종 PFAS(per-polyfluoroalkyl substances)를 폐기물로 생산하는 재료에 의존해 왔습니다.

10,000개 이상의 화학 물질로 구성된 이 그룹은 논스틱 코팅, 청소 제품 및 소방 폼에서 발견됩니다. 소량의 일부 약물에 노출되면 생식력이 저하되고 면역 체계가 약화되며 발달이 지연될 수 있습니다. 다른 것들은 신장 질환, 간 문제 또는 전립선암, 난소암 및 고환암과 관련이 있습니다. 그들은 분해되는 데 오랜 시간이 걸리기 때문에 "영원한 화학 물질"이라는 별명을 얻었습니다.

유럽과 미국은 수십 년 동안 이러한 오염 물질의 생산 및 배출을 자체 보고하기 위해 화학 회사에 크게 의존해 왔습니다. 다른 주요 화학 제조 허브, 특히 중국과 인도는 거의 규제되지 않았습니다.

너무 많은 업계 관행이 대중과 공유되지 않고 있다고 유해 화학 물질의 대체를 옹호하는 유럽 비영리 단체인 ChemSec의 Jonatan Kleimark는 말했습니다. "우리는 공급망과 생산에 대한 투명성이 매우 부족합니다."

케무어스(Chemours)를 생각해 보십시오. 듀폰에서 분사한 회사는 2017년에 노스캐롤라이나의 케이프 피어 강과 수십만 명의 식수를 테프론을 만드는 데 사용된 영원한 화학 물질로 오염시킨 것으로 밝혀졌다. 미국 환경보호국(EPA)은 PFAS를 암과 연관지었고, 유엔 인권위원회(UN Human Rights Commission)도 PFAS의 배출량을 질책했습니다. 케무어스가 오염을 발견한 후에야 대중은 폐수에 무엇이 더 있는지 알게 되었는데, 바로 250개의 이전에 확인되지 않은 PFAS였습니다.

케무어스는 성명을 통해 폐기물 포집 기술을 설치하는 데 수백만 달러를 지출했으며 노스캐롤라이나에서 PFAS 배출량을 획기적으로 줄이기로 약속했다고 밝혔습니다.

오늘날 Chemours는 EV 배터리에 사용되는 테프론을 판매합니다.

리처드 본드는 71세의 은퇴한 트럭 운전사로, 그의 가족은 뉴저지 남부 출신이다. 그는 인생의 대부분을 Solvay Specialty Polymers의 강 하류 14마일에서 살았습니다. 그와 그의 아내 킴(Kim)은 1970년대에 그곳으로 이주하여 결국 페드릭타운(Pedricktown)이라는 작은 마을에 정착했습니다. 부부는 광활한 농지와 1,000명도 안 되는 긴밀한 공동체 생활을 즐겼습니다.

킴이 1978년 부부의 장녀 크리스티나를 낳은 후, 그들은 그녀가 다른 유아들처럼 걷거나 말하지 않는다는 것을 알아차렸습니다. 의사들은 그녀의 문제가 발달 지연 때문이라고 생각했습니다.

크리스티나는 8살 때 뼈, 근육, 뇌 발달을 지연시키는 유전자 돌연변이로 인해 발생하는 희귀질환 진단을 받았습니다. 유전자 검사 결과 킴과 리처드 둘 다 돌연변이를 가지고 있지 않다는 사실이 나중에 밝혀졌습니다.

그리고 크리스티나만 당혹스러운 건강 문제를 겪은 것은 아니었습니다. 김씨는 딸의 진단 직후부터 위장 장애를 앓기 시작했습니다. 그녀는 종종 메스꺼움을 느꼈고, 고통이 두 배로 컸습니다. 리처드 역시 손과 발이 약해지는 것을 느꼈습니다. 때때로 그들은 무감각해졌습니다. 그들의 다른 딸들은 나중에 자궁내막증으로 인해 유난히 고통스러운 시기를 겪었습니다. 그들 중 두 명은 그 후 자궁 절제술을 받았습니다. 가족들은 이러한 질병에 대한 원인을 찾지 못했습니다.

그러고 나서 2019년에 본즈 부부는 뉴저지 공무원들로부터 그들의 개인 우물에서 나오는 식수를 시험해 보겠다는 편지를 받았습니다.

그 결과는 충격적이었다. 실험 결과 그들의 식수는 그들이 전에 들어본 적이 없는 영원한 화학 물질로 가득 차 있다는 것을 보여주었습니다.

"45년 동안 우리는 그 안에서 살았고, 목욕을 했고, 그것으로 요리했고, 마셨다."라고 리처드는 말했습니다.

1년 후, 가족은 딸의 건강 문제가 이 지역의 PFAS 오염 탓이라며 솔베이와 아케마를 비롯한 여러 화학 회사를 상대로 소송을 제기했습니다. 솔베이는 다른 회사들과 함께 이 주장에 맞서 싸우고 있습니다. 이 사건은 현재 진행 중입니다.

크리스티나의 건강 문제를 둘러싼 법정 다툼이 벌어지고 있는 가운데, 나머지 본드 부부 역시 자신들의 병이 영원한 화학 물질에 노출된 탓이라고 믿고 있습니다. 현재 리처드의 신장은 기능을 상실해 매일 투석을 받아야 합니다. 현재 46세인 크리스티나는 식사를 요리하고 약을 분류하는 것과 같은 일상 업무에 도움이 필요합니다. 65세의 김씨는 남편과 성인이 된 딸을 돌보는 일과 인근 병원에서 간호사로 12시간 교대 근무를 병행하고 있습니다.

"우리 가족을 이웃으로 이사시킨 것에 대해 죄책감을 느낍니다." 리처드가 말했습니다. 그리고 또 다른 생각이 그를 괴롭힌다고 그는 말했습니다. "무엇이 안전한지 어떻게 알 수 있지?"

PFAS의 위험성은 점점 더 분명해지고 있습니다. 이번 주 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications) 저널에 발표된 연구에 따르면 약 20년 동안 만들어진 미네소타의 3M 시설에서 몇 마일 떨어진 물, 토양, 때로는 눈에서도 영원한 화학 물질이 발견될 수 있습니다. 이 연구는 리튬 이온 배터리 성능을 높이는 데 자주 사용되는 이 등급의 PFAS가 25ppm의 작은 농도에서도 물고기의 행동에 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다. 미네소타에서 발견된 농도는 그 97배에 달했습니다.

그러나 이 오염 물질이 사람에게 해를 끼칠 수 있는지 여부를 조사한 연구는 거의 없습니다. 얼마나 많은 회사가 그것을 만드는지조차 명확하지 않습니다. 솔베이는 전기차 판매를 위해 광고하고 있습니다. 또한 환경에서 얼마나 보편화되었는지도 아무도 모릅니다. 이미 독일의 식수원에서 소량이 발견되었습니다.

최근 PFAS 오염에 대한 식수 공급업체와 103억 달러 규모의 집단 소송 합의에 합의한 3M은 PFAS 제조에서 더 넓은 출구의 일환으로 화학 물질 생산을 단계적으로 중단한다고 밝혔습니다. 솔베이는 이 화학물질을 어디서 얼마나 오랫동안 생산했는지는 밝히지 않았습니다.

EV 배터리에 대한 수요가 증가함에 따라 PVDF에 대한 수요가 급증하고 있습니다. 6년 전만 해도 PVDF 전 세계 생산량의 10% 미만이 배터리용이었고 나머지는 파이프, 케이블 코팅, 전자 제품 및 기타 용도로 사용되었습니다. 오늘날 제조된 PVDF의 40% 이상이 EV 배터리에 사용됩니다. 그리고 2028년까지 PVDF의 전 세계 생산량은 두 배로 증가할 것으로 JP Morgan 데이터에 나와 있습니다.

기후 과학자들의 촉구에 따라 전 세계 정부는 에너지 전환을 가속화하기 위해 세금 감면, 보조금 및 대출을 제공했습니다. 조 바이든 대통령 취임 직후 지금까지 미국에서 발표된 신규 배터리 프로젝트는 267개이며, 이 중 69개는 현재 배터리 벨트로 불리는 남동부 지역에서 이뤄졌습니다.

PVDF는 영원한 화학 물질로 간주 될 수 있지만 대부분 불활성입니다. 그러나 그것을 생산할 때 발생하는 일부 부산물은 지역 사회에 문제를 일으킬 수 있습니다. 에디스 메츠거(Edith Metzger)에게 물어보세요.

피에르 베니테(Pierre-Bénite)에 있는 침실 창문을 통해 82세의 그녀는 아르케마의 식물을 볼 수 있습니다. 그녀의 남편은 이 시설에서 수년간 일했는데, 이 공장의 PVDF 제품 중 일부는 아시아와 미국의 모든 주요 배터리 제조업체에서 사용한다고 광고하고 있습니다. 2022년, 그녀는 그 시설이 PFAS로 마을을 오염시키고 있다는 것을 알게 되었습니다.

그 해에 텔레비전 보도에 따르면 주민들은 더 이상 사용하지 않는 PFAS로 인해 이미 혈액에 상당한 양의 화학물질을 가지고 있었습니다. 보건 전문가들은 주민들에게 현지 달걀과 채소를 피하라고 촉구했습니다. 보고서에 따르면 회사는 여전히 다른 영원한 화학 물질을 공기와 물에 뿌리고 있습니다. 당국은 아케마가 2025년까지 사용을 중단할 것을 요구할 정도로 경각심을 일삼았습니다. "나쁜 소식에 나쁜 소식이 이어지고 있다,"라고 메츠거는 말했습니다. "그리고 우리는 그것이 어디서 멈출지 모릅니다."

아케마는 “프랑스 공장이 원래 계획보다 더 빠르게 PFAS 배출량을 줄이고 있고, 자사 제품이 청정에너지 전환의 핵심이기 때문에 수년 동안 PFAS 첨가제를 제거 및 대체하는 과정에 참여해 왔다”라고 덧붙였습니다.

화학 산업은 PFAS를 줄이는 데 큰 진전을 이뤘다고 말합니다. 기업들은 가장 높은 위험성을 가진 일부 화학 물질을 제거하고, 새로운 절차를 채택하고, 배출 및 폐수 관리를 추가하고 있습니다.

"우리는 역사적으로 PFAS를 제조해 온 현장에서 수처리 기술을 발전시키는 현장 개선에 전념하고 있습니다."라고 3M은 The Examination에 대한 서면 성명서에서 밝혔습니다.

그러나 3M과 솔베이는 두 회사가 배터리 관련 PFAS를 얼마나 많이 만들었는지, 또는 그 생산에 얼마나 많은 오염이 수반되었는지를 명확히 밝히지 않았습니다.

조지아의 리더들은 회사 확장의 경제적 이익에 초점을 맞췄습니다.

이러한 노력은 주에서 세 번째로 큰 도시이자 한때 마스터스 골프 토너먼트의 본거지로 가장 잘 알려진 섬유 허브에 8억 달러 이상을 가져올 것으로 예상됩니다.

뉴저지 지도자들은 이 기사에 대한 질문에 대답하기를 거부했습니다. 그러나 법원 문서, 이메일, 메모 및 편지는 가든 스테이트가 솔베이가 화학 물질 배출을 중단하고 청소하도록 하는 것이 얼마나 어려웠는지를 보여줍니다.

"솔베이는 처음부터 완고했습니다."라고 뉴저지 환경보호국에서 34년을 근무한 은퇴한 사례 관리자 에리카 버그만(Erica Bergman)은 말했습니다.

현재 Bergman은 오거스타에서 150마일 떨어진 사우스캐롤라이나주 찰스턴 카운티의 존스 아일랜드에 있는 잘 가꾸어진 정원이 있는 수수한 회색 집에 살고 있습니다.

그러나 버그만은 트렌턴 교외의 해밀턴에서 자랐고, 1980년대에 대학을 졸업하고 주 환경청에 입사했습니다. 2013년에는 솔베이의 뉴저지 공장의 화학물질 오염 정화를 감독하는 규제 기관이 되었습니다. 그녀는 2021년에 은퇴할 때까지 8년 동안 그렇게 했습니다.

만약 그녀가 조지아 시설에서 더 가까운 곳에 살았다면, "나는 몇 가지 진지한 질문을 했을 것"이라고 그녀는 말했습니다.

1990년, 솔베이는 필라델피아 국제공항에서 델라웨어 강을 건너 뉴저지 주 웨스트 뎁트포드의 240에이커에 있는 미로 같은 파이프와 탱크를 인수했습니다. 미국에서 가장 붐비는 석유 및 원유 항구 중 한 곳 근처에 있는 인구 20,000명의 이 교외 지역에 자리 잡은 이 화학 공장은 나중에 Arkema에 인수된 회사들이 수년 동안 운영해 왔습니다. 이 시설은 영원한 화학 물질의 알파벳 수프에 또 다른 화합물을 함유 한 화합물 인 과불화 노난산 (PFNA)을 사용했습니다. 솔베이는 PFNA를 사용하여 PVDF를 만들었습니다.

주 규제 당국에 따르면 솔베이가 2010년 PFNA 사용을 중단할 무렵, 웨스트 뎁트포드의 쿠키 커터 주택과 막다른 골목에 어렴풋이 보이는 거대한 시설에서 100,000파운드 이상의 화학 물질이 주변 공기와 물로 배출되었습니다.

2013년, 대중은 PFNA가 델라웨어 강에서 세계 어느 곳보다 높은 수위에서 발견되었다는 사실을 알게 되었습니다. 몇 킬로미터 떨어진 작은 산업 자치구인 폴스보로의 식수 농도는 EPA가 현재 안전하다고 간주하는 것보다 15배나 높았습니다.

PFNA는 아직 규제되지 않았지만 연구에 따르면 극히 낮은 수준에서 독성이 있을 수 있습니다. 노출 후 몇 년 동안 체내에 축적되어 지속되며 간, 비장, 신장 및 생식 기관에 위험을 초래할 수 있습니다.

뉴저지 보건 당국은 지역 부모들에게 생수로 만든 분유를 유아에게 먹일 것을 촉구했습니다. 솔베이는 물을 공급하고, 시료 채취를 실시하고, 우물에 처리시설을 설치했습니다.

그동안 Solvay Specialty Polymers와 주 정부는 전쟁 중이었습니다.

솔베이는 지하수에서 PFNA에 대한 긴급제한을 설정한 것에 대해 주 정부를 법정에 세웠습니다. 주 규제 당국이 식수 내 화학물질에 대한 제한을 제안했을 때, 솔베이는 이 또한 반대했습니다. 그러던 중 2019년 EPA 화학자들은 솔베이가 또 다른 세대의 독성 PFAS를 방출하고 있다는 증거를 발견했습니다. 뉴저지의 환경청은 솔베이에 세부 사항을 요구했고, 솔베이는 정보를 대중에게 공개하지 않는 조건으로 솔베이를 제공했습니다.

컨슈머리포트(Consumer Reports)가 2020년에 처음 보도한 이러한 공개에 따르면 솔베이는 PFNA 분출을 중단하기 훨씬 전부터 수십만 파운드의 다른 영구 화학물질도 배출해 왔으며 여전히 그러하고 있습니다. 솔베이는 2006년부터 이 새로운 물질이 쥐에게 독성이 있다는 것을 알고 있었습니다. 2011년부터 이탈리아의 한 자매 공장은 직원들의 혈액에서 화학 물질을 연구하여 간 손상 및 기타 건강 위험에 대한 지표를 발견했으며, 회사는 이것이 "직원들에게 병리학적 영향"을 일으키지 않았다고 주장합니다.

이 새로운 세대의 화학 물질로 인한 위험은 그들이 대체한 PFAS보다 "비슷하거나 더 높은" 것으로 나타났다고 주정부는 판단했습니다.

"솔베이는 자신들이 사용하고자 하는 화학물질의 사용을 중단하게 만들 수 있는 어떤 것도 제공하지 않기 위해 난독화와 교묘한 수법을 사용한다."라고 환경단체인 델라웨어 리버키퍼 네트워크(Delaware Riverkeeper Network)의 활동가인 트레이시 칼루치오(Tracy Carluccio)는 말했습니다.

2020년에 주정부는 소송을 제기했습니다. 솔베이의 개선 작업의 범위와 범위는 "비참할 정도로 부적절했다."라고 주 정부는 비난했습니다. "솔베이는 지속적으로 책임을 지지 않았고, 과거의 행동을 바로잡지 못했으며, 오염을 중단하지 않았습니다."

솔베이는 사건을 다르게 규정했습니다. 주정부에 보낸 편지와 이메일에서 이 회사는 물 샘플링, 정화 엔지니어 고용, 대기 오염이 어떻게 분산되었는지 모델링, 지하수에 새로운 처리 장치 추가 등 취한 조치를 강조했습니다. 다른 오염원이 있을 수 있다는 점을 주정부에 거듭 상기시켰습니다. 솔베이는 폴스보로의 수질 오염에 대해 다른 회사가 책임이 있다고 주장했고, 오늘날까지 이를 유지하고 있습니다.

회사는 규제 당국의 기대를 존중하고 있다고 주장했습니다.

주 정부는 이에 동의하지 않고 회사의 주장이 "명백히 거짓"이라고 주장했습니다.

2021년 3월, 이러한 법적 다툼이 한창일 때, 솔베이는 주 공무원들에게 모든 PFAS의 사용을 중단하겠다고 밝혔습니다. 이미 PVDF를 만드는 데 사용되는 화학 보조제의 단계적 폐지를 완료했습니다. 이 회사는 전체적으로 PFAS 사용량이 80% 감소했다고 밝혔습니다.

이는 회사 폐기물에 더 이상 PFAS가 포함되지 않는다는 것을 의미합니다.

며칠 만에 주정부는 공장에서 폐수 샘플을 채취하여 노스캐롤라이나로 운송했습니다.

EPA 화학자인 마크 스트리나(Mark Strynar)는 노스캐롤라이나주 리서치 트라이앵글 파크(Research Triangle Park)에 있는 대규모 사무실 단지에서 일하고 있는데, 이 곳은 채플 힐(Chapel Hill), 롤리(Raleigh), 더럼(Durham) 사이에 끼어 있는 과학자와 기술자를 위한 숲이 우거진 중심지입니다. 그는 자신의 작업을 "환경 법의학"이라고 부릅니다. 그것은 그가 탐정이라는 것을 의미합니다.

스트리나르와 동료들은 다른 과학자들이 보낸 물, 토양, 혈액을 분석했습니다. 그들의 임무는 자연으로 들어가는 길을 찾는 합성 화합물을 식별하는 것입니다. 그들의 전문 분야는 새로운 것을 발견하는 것입니다.

스트리나는 케이프 피어 강에서 PFAS를 발견하는 데 도움을 주었습니다. 그리고 그는 EPA 동료들이 솔베이의 "대체 PFAS"를 발견하도록 도왔습니다. 그래서 2021년 봄에 뉴저지에서 화학 폐기물 컨테이너가 도착했을 때 Strinar와 동료 James McCord는 무엇을 해야 할지 알았습니다.

그들은 고분해능 질량 분석기를 통해 샘플을 실행했는데, 이 분석기는 질량으로 개별 화학 분자를 식별하여 알려진 물질과 알려지지 않은 물질을 구별합니다.

McCord와 Strynar는 놀랍게도 거의 알려지지 않은 수십 개의 PVDF와 유사한 화학 물질을 발견했습니다. 유럽에서의 정의에 따르면 대부분은 PFAS로 간주됩니다. EPA가 사용한 정의에 따르면, 많은 사람들은 그렇지 않을 것입니다. "오, 이건 이상하군." 맥코드는 당시를 회상했습니다. "그런 건 본 적이 없어요."

그들의 풍부함을 추적할 방법이 없었습니다. 또한 그들은 어떤 잠재적인 위험도 탓할 수 없었다. 그러기 위해서는 수년은 아니더라도 수개월에 걸친 보건 연구가 필요할 것입니다. 그들은 규제되지 않습니다.

두 사람은 특허 문헌을 파헤쳤습니다. 그들은 유기 화학자들과 고분자에 대해 이야기했습니다. 그들은 뉴저지에서 사용 중인 것과 같은 공정을 통해 PVDF를 만들면 의도적으로 도입되지 않더라도 잔류 화학 부산물이 생성될 수 있다는 것을 알게 되었습니다.

"처음부터 추가할 필요는 없습니다." 스트리나르가 가설을 세웠다. PFAS는 혼합물에서 생성될 수 있으며 폐기물 흐름의 일부일 수 있습니다.

McCord와 Strynar는 보고서를 작성하여 2022년 2월에 주정부와 공유했습니다.

현재 솔베이 스페셜티 폴리머는 화학자들의 연구 결과를 반박하거나 확인하지 않을 것입니다.

이 회사는 샘플을 채취했을 때 새로운 공정으로의 전환이 완료되지 않았으며 모든 규제 요구 사항을 따르고 있다고 말했습니다.

솔베이 스페셜티 폴리머는 새로운 생산 공정이 EPA에서 발견한 것과 동일한 부산물을 그 당시나 오늘날에도 여전히 방출하고 있느냐는 질문에 답변을 거부했습니다. 또한 여전히 뉴저지의 공기나 물에 PFAS를 뿜어내고 있는지도 밝히지 않았습니다.

뉴저지 주 역시 솔베이가 여전히 PFAS를 방출하고 있는지 여부를 대중에게 알리기를 거부했으며, 영구 화학 물질에 대해 공장의 대기 배출을 모니터링하고 있는지에 대해서도 언급하지 않았습니다.

"다시 한 번 데자뷰가 찾아왔다."라고 지역 활동가인 카를루치오가 말했습니다. "이것이 바로 2000년대 초반에 PFAS 전쟁이 시작된 방식입니다."

미국에서 영구 화학물질에 대한 감독이 크게 증가했지만, 한 가지 요소는 크게 변하지 않았습니다. 화학물질이 위험하다는 것을 증명하는 것은 정부의 몫이지, 화학물질이 안전하다는 것을 증명하는 것은 기업의 몫이 아니다. 기업들은 새로운 PFAS가 필요에 더 잘 맞을 때 오래된 PFAS를 일상적으로 교체하기 때문에 규제 기관은 종종 많은 조치를 취하고 있습니다.

"각 PFAS가 얼마나 위험한지 파악할 수 있는 충분한 데이터가 나오기까지는 수세기가 걸릴 것"이라고 환경 법률 회사인 Earthjustice의 독성 노출 및 건강 담당 이사인 Eve Gartner는 말했습니다.

1848년에 지어진 오거스타에서 가장 오래된 산업 건물이기도 한 개조된 제분소인 Enterprise Mill에서 Cal Wray의 사무실을 찾는 것은 쉽지 않습니다.

준정부기관인 오거스타 경제개발청(Augusta Economic Development Authority)의 회장으로서 그는 새로운 기업을 유치하고 기존 기업의 확장을 돕기 위한 노력을 이끌고 있습니다. 요즘 가장 큰 레인메이커는 솔베이(Solvay)에서 분사한 시엔스코(Syensqo)입니다.

청정 자동차 혁명이 뿌리를 내리면서 이 지역의 배터리 벨트 전반에 걸쳐 펼쳐지는 익숙한 이야기입니다. 2시간도 채 걸리지 않는 조지아주 커빙턴에는 최근 미국 최대의 리튬 이온 배터리 재활용 공장이 문을 열었습니다. 전기차 스타트업 리비안(Rivian)이 옆 카운티에 대규모 제조 공장을 짓고 있습니다. 순수 전기 브랜드인 스카우트 모터스(Scout Motors)는 사우스캐롤라이나의 주도 외곽에 공장을 짓고 있으며, 레드우드 머티리얼즈(Redwood Materials)는 커빙턴 공장보다 10배 더 큰 배터리 재활용 작업을 착공했습니다. 이러한 투자액을 합치면 약 110억 달러가 소요됩니다.

오거스타에서 레이는 화학 오염 가능성과 같은 잠재적인 단점에 대해 거의 우려를 표명하지 않았습니다.

"우리는 그들이 올바른 절차를 따르고 필요한 안전 단계를 따를 것이라고 가정하는 경향이 있습니다."라고 Wray는 말했습니다.

백악관이 PFAS를 단속하는 동안 의회는 2021년과 2022년에 청정 에너지 프로젝트를 도입하기 위해 8,500억 달러 이상을 책정하는 두 개의 대규모 지출 법안을 채택했습니다.

새로운 법은 기후 변화에 대처하기 위한 역사상 가장 큰 투자에 해당합니다. 그러나 그들은 또한 이전에 오염에 책임이 있었던 Solvay와 같은 기업으로 돈이 간다는 것을 의미했습니다.

회사 성명서에 따르면 솔베이 스페셜티 폴리머의 새로운 모회사인 시엔스코(Syensqo)는 2027년 이전에 생산이 시작되면 북미 예상 수요의 거의 절반인 연간 500만 개 이상의 EV 배터리를 공급할 수 있는 충분한 PVDF를 생산할 계획입니다.

그리고 회사가 새 공장에서 사용할 계획인 공정은 PFAS의 의도적인 도입을 요구하지 않을 것이라고 Syensqo의 북미 책임자인 Michael Finelli는 4월 Augusta에서 한 인터뷰에서 말했습니다.

이러한 구분은 회사가 연방 보조금을 신청할 때 도움이 되었다고 미국 에너지부 관계자는 말했습니다.

"기업은 실수를 저지르고, 실수를 통해 배우고, 앞으로 더 잘 운영할 수 있으며, 우리는 이를 위한 공간을 만들고 싶습니다."라고 에너지부의 제조 및 에너지 공급망 국장인 Giulia Siccardo는 말했습니다.

이 산업에 대해 의구심을 품고 있는 전문가들조차도 이 회사의 접근 방식이 뉴저지에서와 같이 지역사회를 통해 확산되는 PFAS 오염의 잠재적 최악의 시나리오를 가능성이 낮게 만든다는 것을 인정합니다.

그러나 이러한 방식으로 PVDF를 만드는 동안에도 PFAS가 폐기물로 생성될 가능성은 여전히 있다고 이 제조 공정에 대해 잘 알고 있는 전 세계적으로 몇 안 되는 독립 전문가 중 한 명이자 스톡홀름에서 화학 회사의 배기가스를 연구하는 박사 과정 학생인 Joost Dalmijn은 말했습니다. 그것은 관련된 화학 물질에 따라 다르며, 그러한 세부 사항은 "우리에게는 약간의 블랙 박스"로 남아 있습니다.

이번 달 프랑스 환경 당국의 분석에 따르면 프랑스 Tavaux에 있는 Syensqo 공장의 폐수에서 PFAS일 수 있는 화학 물질이 발견되었으며, 조지아에서 제안된 것과 유사한 공정을 사용하여 PVDF를 만듭니다. 그 중 얼마나 많은 양이 실제로 영원한 화학 물질이었는지, 또는 얼마나 많은 양이 인근 수로에 도달했는지는 명확하지 않지만, PFAS 테스트를 전문으로 하는 환경단체인 Generation Futures는 자체 샘플링을 수행했으며 프랑스에서 가장 큰 강 중 하나에 공급되는 폐기물 연못에서 상당한 양의 PFAS를 발견했습니다.

Syensqo 대변인은 화학 물질이 인근 회사를 포함한 다른 출처에서 왔을 수도 있고 합법적으로 허용된 배출 일 수도 있다고 말했습니다. 이 대표는 시엔스코가 환경단체가 발견한 PFAS를 사용하지 않는다고 덧붙였고, 오거스타의 사업장에는 타보에서 사용되는 모든 생산 단계가 포함되어 있지 않다고 말했습니다.

Syensqo는 아직 Augusta에서 허가하는 초기 단계에 있기 때문에 세부 사항이 천천히 나타납니다. 조지아주에 제출된 대기 배출 허가 신청서에 따르면 회사는 열 산화제를 사용하여 폐기물을 소각할 계획입니다. Finelli는 그것이 대기 배출의 99%를 포집할 수 있다고 말했습니다.

PFAS 오염에 대한 상당한 법적 투쟁 끝에 노스캐롤라이나에 있는 Chemours는 2019년에 유사한 소각 시스템을 설치하기 위해 1억 달러를 지출했으며 대기 배출에 관한 한 회사를 "동급 최고"로 만들 것이라고 말했습니다. PFAS 배출량은 크게 줄었지만 Chemours는 이미 여러 차례 허가 조건을 위반했습니다.

그리고 올해 초, 가디언(The Guardian) 통신사가 고용한 전문가들은 공장 외부의 PFAS 배출량이 회사가 주장하는 것보다 최대 30배 더 많다는 것을 발견했습니다.

케무어스는 자사의 기술에 대한 이러한 주장은 "오해의 소지가 있을 뿐만 아니라 무책임하다."라고 말했습니다. 이 회사는 PFAS를 파괴하는 산화제의 능력이 독립 실험실의 여러 테스트와 EPA에서 검증되었다고 밝혔습니다.

시카르도는 시엔스코가 긴 공개 절차를 밟고 모든 화학 성분과 부산물을 공개해야 할 것이라고 말했습니다. 그러나 어떤 화학 물질이 폐기물 흐름의 일부가 될 것인지에 대한 The Examination의 질문에 Syensqo 관계자는 다시 대답을 거부했습니다.

온실 가스 배출량의 4분의 1이 운송에서 발생하기 때문에 리튬 이온 배터리는 에너지 혁명의 핵심으로 남을 것입니다.

적어도 현재로서는 PFAS도 마찬가지일 수 있습니다.

리비안(Rivian)에서 롤스로이스(Rolls Royce)에 이르기까지, 자동차 업계에서는 단기적으로 유망한 대안을 보는 사람은 거의 없습니다. 배터리 화학 물질의 대체품이 있습니다. 그러나 덜 위험하고 성능표준을 충족하는 상업적으로 확장가능한 옵션을 찾는 것은 어려웠습니다.

유럽화학물질청(European Chemicals Agency)은 유럽연합(EU)에서 대부분의 화학물질을 영구 금지하는 방향으로 움직이고 있지만 배터리에 대해서는 면제를 제공할 것으로 보입니다. 닛산의 보고서에 따르면 PFAS 화학물질로 만든 배터리는 "2035년경까지 계속 주류가 될 것"입니다.

“따라서 화학 폐기물을 더 잘 관리하고 환경으로 방출하지 않는 것이 더 중요하다고 과학자들은 말합니다. 이는 더 많은 치료와 더 나은 모니터링, 그리고 업계의 더 많은 개방성과 다른 모든 사람들의 감시를 의미한다.”라고 공립 대학인 ETH 취리히의 환경 과학 교수이자 저명한 PFAS 전문가인 Martin Scheringer는 말했습니다.

이 산업은 "매우 나쁜 실적을 가지고 있다"고 Scheringer는 말했다. 그 계획은 "모든 종류의 감시견들이 매우 면밀히 따를 필요가 있다."

4월의 어느 화창한 아침, 오거스타의 담배 도로(Tobacco Road)에서 벗어난 작은 골목길에 수많은 고위 인사들이 오렌지색과 흰색의 풍선 아치 아래를 지나며 솔베이 스페셜티 폴리머(Solvay Specialty Polymers)의 대규모 투자를 축하했습니다.

시장이 곁에 있었습니다. 하원의원과 백악관 보좌관, 연방 에너지 관리도 함께 참석했습니다. 그들은 회사 임원들이 회사 직원들을 탐험가라고 알리고 "Go, Dawgs!"를 외치며 조지아 대학교 미식축구에 대한 애정을 보여주자 환호했습니다.

너덜너덜해진 낡은 솔베이 깃발은 더 이상 건물 밖으로 나부끼지 않았습니다. 대신 형광 주황색 간판이 Syensqo의 도착을 알리고 새로운 로고로 완성되었습니다. 모든 것이 완전히 새로워 보였습니다.

60세의 로버트 조던(Robert Jordan)은 대부분의 아침 해가 뜨기 전에 화물 열차가 도착하는 집 근처 공장에서 몇 년 동안 무슨 일이 일어나고 있는지 궁금해했습니다. 이웃들은 그 공장이 "플라스틱을 만든다."라고 말했지만, 그 사업의 구체적인 내용이나 그곳의 확장 계획을 아는 사람은 거의 없었습니다.

얼마 전까지만 해도 오거스타는 공장의 입구를 더 비공개로 만들고 그 작동을 더 신비롭게 만드는 새로운 도로를 구입했습니다. 레이와 같은 지역 공무원들은 이 도로가 산업 교통체증으로부터 주민들을 보호할 것이라고 말합니다. 그러나 이 모든 활동으로 인해 조던과 그의 이웃 사람들은 공장의 증기가 나는 탑에서 뿜어져 나오는 것은 아닐까 하고 더욱 경계하게 되었습니다.

황금 삽이 붉은 진흙을 퍼올릴 때, 이 새로운 작전이 이웃 사람들에게 어떤 영향을 미칠지 걱정하는 사람은 거의 없는 것 같았습니다.

이상의 기사는 2024년 7월 21일 Grist에 게재된 “The problematic chemicals fueling America’s EV revolution”제목의 기사 내용을 편집하여 작성하였습니다.

* 원문정보 출처 : The problematic chemicals fueling America’s EV revolution | Grist