자연 속에서 시간을 보내는 것은 우리에게 좋습니다.
연구에 따르면 자연과의 접촉은 감정에 영향을 미치고, 생각에 영향을 미치고, 스트레스를 줄이고, 신체 건강을 개선하여 우리의 웰빙을 향상시킬 수 있습니다. 자연에 잠깐 노출되는 것도 도움이 될 수 있습니다. 잘 알려진 한 연구에 따르면 병원 환자는 병실에 자연 환경을 볼 수 있는 창문이 있을 때 더 빨리 회복됩니다.
자연이 우리 몸에 미치는 영향에 대해 더 많이 알면 우리의 웰빙에 도움이 될 뿐만 아니라 토지를 돌보고, 생태계를 보존하고, 도시, 주택 및 공원을 설계하는 방법도 개선할 수 있습니다. 그러나 자연과의 접촉의 이점에 대한 연구는 일반적으로 자연을 보는 것이 우리에게 어떤 영향을 미치는지에 주로 초점을 맞추었습니다. 자연의 냄새가 어떤 이점이 있는가에 대한 연구는 많지 않습니다.
"우리는 냄새 물질의 세계에 빠져 있으며, 우리는 그것을 처리하는 정교한 후각 시스템을 가지고 있으며, 그 결과 우리의 감정과 행동에 영향을 미친다"고 워싱턴 대학교의 환경 및 산림 과학 조교수인 그레고리 브래트먼은 말했습니다.
"그러나 자연을 보는 것의 이점에 대한 연구와 비교할 때, 우리는 자연의 냄새와 후각 신호가 우리에게 미치는 영향에 대해 거의 알지 못합니다."
5월 15일 사이언스 어드밴스(Science Advances)에 발표된 논문에서 브래트먼과 전 세계의 동료들은 자연 환경의 냄새와 향기가 우리의 건강과 웰빙에 어떤 영향을 미치는지에 대한 연구를 확대할 수 있는 방법을 제시했습니다.
후각, 심리학, 생태학, 공중 보건, 대기 과학 및 기타 분야의 학제 간 전문가 그룹은 미국, 영국, 대만, 독일, 폴란드 및 키프로스의 기관에 기반을 두고 있습니다.
인간의 후각 또는 후각의 핵심은 지속적으로 작동하는 복잡한 화학 물질 감지 시스템입니다. 코에는 수백 개의 후각 수용체가 들어 있는데, 후각 수용체는 정교한 화학 센서입니다. 이 둘을 합치면 1조 개 이상의 냄새를 감지할 수 있으며, 그 정보는 우리의 마음이 의식적이든 아니든 해석할 수 있도록 신경계에 직접 전달됩니다.
자연계는 우리의 후각 시스템을 바쁘게 유지하기 위해 화학 화합물을 꾸준히 방출합니다. 특히 식물은 휘발성 유기 화합물(VOC)을 분비하는데, 이 화합물은 공기 중에 몇 시간 또는 며칠 동안 지속될 수 있습니다. VOC는 초식 동물을 쫓아내거나 수분 매개자를 유인하는 등 식물을 위해 많은 기능을 수행합니다. 일부 연구자들은 식물 VOC에 대한 노출이 사람들에게 미치는 영향을 연구했습니다.
"우리는 전체적인 그림의 단편적인 부분을 알고 있습니다. 하지만 아직 배워야 할 것이 너무나 많습니다. 우리는 후각, 자연 및 인간 복지 사이의 밀접한 연관성을 조사하는 방법에 대한 다른 많은 사람들의 중요한 연구에 의해 정보를 얻은 프레임 워크를 제안하고 있습니다."라고 브래트먼은 말했습니다.
저자에 따르면 자연의 냄새 매개 영향은 다른 경로를 통해 올 가능성이 높습니다. 식물 VOC의 보이지 않는 영역에서 온 화합물의 하위 집합을 포함한 일부 화합물은 우리가 의식하지 못하는 사이에 우리에게 작용할 수 있습니다.
이러한 경우, 코의 후각 수용체는 사람들이 대체로 인식하지 못하는 분자에 대한 "역치 이하" 반응을 시작할 수 있습니다. Bratman과 그의 공동 저자들은 자연 VOC와 관련된 이러한 감지되지 않은 생화학적 과정이 언제, 어디서, 어떻게 우리에게 영향을 미칠 수 있는지에 대한 광범위한 연구를 요구하고 있습니다.
다른 후각 신호는 의식적으로 포착되지만 과학자들은 여전히 우리의 건강과 웰빙에 미치는 모든 영향을 완전히 이해하지 못합니다. 예를 들어, 어떤 향기는 인간에게 "보편적인" 해석을 할 수 있는데, 그것은 달콤한 냄새가 나는 꽃처럼 거의 항상 기분 좋은 냄새가 나는 것입니다.
다른 향기는 특정 기억과 밀접하게 연결되어 있거나 옥스퍼드 대학의 공동 저자 인 Asifa Majid의 연구에서 알 수 있듯이 문화와 개인적인 경험에 따라 다양한 연관성과 해석을 가지고 있습니다.
"후각이 자연 세계와 우리의 관계를 어떻게 중재하는지, 그리고 우리가 그로부터 얻는 이점을 이해하는 것은 다학제적 작업입니다. 여기에는 후각 기능 연구, 토착 지식, 서양 심리학, 인류학, 대기 화학, 산림 생태학, 신린요쿠 또는 '삼림욕', 신경 과학 등의 통찰력이 포함됩니다."라고 Bratman은 말했습니다.
우리의 후각과 자연에 대한 긍정적인 경험 사이의 잠재적 연관성에 대한 조사에는 유니버시티 칼리지 런던(University College London)의 공동 저자인 세실리아 벰비브르(Cecilia Bembibre)의 연구가 포함되는데, 이는 자연에서 나는 냄새를 포함한 냄새의 문화적 중요성이 지역 사회에서 새로운 세대로 전달될 수 있음을 보여줍니다. 공동 저자인 버밍엄 시티 대학교(Birmingham City University)의 지엘링 샤오(Jieling Xiao)는 건축 환경과 도시 정원에서 사람들이 향기와 연관시키는 것을 탐구했습니다.
다른 공동 저자들은 자연이 우리가 숨쉬는 바로 그 공기에 그 흔적을 남긴다는 것을 보여주었습니다. 예를 들어, 삼림은 복잡한 화학 환경을 공기 중으로 방출합니다. 막스 플랑크 화학 연구소(Max Planck Institute for Chemistry)와 키프로스 연구소(Cyprus Institute)의 공동 저자인 조나단 윌리엄스(Jonathan Williams)의 연구는 자연 VOC가 대기 중에서 어떻게 반응하고 혼합되어 후각 환경에 영향을 미치는지 보여줍니다.
저자들은 또한 인간 활동이 공기 중의 냄새 물질을 수정하거나 파괴할 수 있는 오염과 유익한 냄새를 방출하는 서식지를 감소시킴으로써 자연의 후각 발자국을 어떻게 변화시키는지 조사하기 위한 더 많은 연구를 요구하고 있습니다.
"인간 활동은 어떤 경우에는 환경을 너무 빨리 변화시키고 있기 때문에 우리는 이러한 이점에 대해 배우고 있는 동시에 사람들이 접근하기 더 어렵게 만들고 있습니다."라고 Bratman은 말했습니다.
"연구가 이러한 연관성을 더 많이 밝혀냄에 따라, 우리의 희망은 우리가 자연계와 그로부터 발생하는 휘발성 유기 화합물에 미치는 영향에 대해 더 많은 정보에 입각한 결정을 내릴 수 있다는 것입니다. 논문에서 말했듯이 우리는 자연이 만들어내는 화학적 맥락 속에서 살고 있다. 이를 더 잘 이해하면 인류의 복지에 기여하고 자연계를 보호하려는 노력을 진전시킬 수 있습니다."
이상의 기사는 2024년 5월 15일 MedicalXpress에 게재된 “Scientists want to know how the smells of nature benefit our health”제목의 기사 내용을 편집하여 작성하였습니다.
* 원문정보 출처 : https://medicalxpress.com/news/2024-05-scientists-nature-benefit-health.html
* 추가정보 출처 : https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adn3028
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