나이가 들수록 우리는 블록 주위를 걷거나 리모컨에 손을 뻗을 때 더 느리게 움직이는 경향이 있습니다. 노화의 피할 수 없는 현실 중 하나입니다.
콜로라도 대학교 볼더 엔지니어들이 주도한 새로운 연구는 그 이유를 설명하는 데 도움이 됩니다.
이 연구는 65세 이상의 사람들이 예전만큼 빨리 걷지 못할 수 있는 상충되는 이유를 실험적으로 분리한 최초의 연구 중 하나입니다. 그 그룹은 나이 든 성인들이 적어도 부분적으로는 더 느리게 움직일 수 있다고 보고했는데, 그것은 젊은 사람들보다 그들에게 더 많은 에너지를 소모하기 때문입니다.
“이러한 발견은 언젠가 의사들에게 파킨슨병, 다발성 경화증, 심지어 우울증과 정신분열증을 포함한 다양한 질병을 진단하기 위한 새로운 도구를 제공할 수 있습니다”라고 연구 공동 저자인 알라 아메드(Alaa Ahmed)가 말했습니다.
"우리가 눈의 움직임에서 손을 뻗고, 걷고, 말하는 것에 이르기까지 우리가 하는 방식으로 움직이는 이유는 노화와 파킨슨병을 들여다볼 수 있는 창입니다. 우리는 그 신경학적 기초를 이해하려고 노력하고 있습니다."
연구를 위해, 그 그룹은 18세에서 35세 그리고 66세에서 87세 사이의 피험자들에게 믿을 수 없을 정도로 간단한 일을 완료하도록 요청했습니다. 닌텐도 Wii에서 비디오 게임을 하는 것과 약간 비슷한, 화면에서 목표물에 도달하는 것입니다. 연구진은 “이러한 도달 패턴을 분석함으로써 노인들이 제한된 에너지 공급을 보존하기 위해 특정 상황에서 움직임을 수정하는 것으로 보인다”는 것을 발견했습니다.
공학을 사용하여 뇌를 이해
Ahmed는 “연구자들이 노인들의 움직임이 덜 안정적이고 정확하기 때문에 더 느린 경향이 있다는 것을 오래 전부터 알고 있었다”라고 덧붙였습니다. 그러나 다른 요인들 역시 성장의 이 근본적인 부분에 중요한 역할을 할 수 있습니다.
한 가설에 따르면, 노인의 근육은 덜 효율적으로 작동할 수 있으며, 이는 마라톤을 하거나 냉장고에서 탄산음료를 꺼내기 위해 일어나는 것과 같은 젊은 성인과 동일한 작업을 완료하는 동안 더 많은 칼로리를 태울 수 있음을 의미합니다.
또는 노화는 인간 뇌의 보상 회로를 변화시킬 수도 있습니다. 아흐메드는 사람들이 나이가 들어감에 따라, 그들의 몸은 도파민을 덜 생산하는데, 도파민은 일을 잘 해낸 후에 당신에게 만족감을 주는 뇌 화학 물질이라고 설명했습니다. 만약 당신이 그 보상을 강하게 느끼지 못한다면, 당신은 그것을 얻기 위해 움직일 가능성이 적을지도 모릅니다. 파킨슨병을 앓고 있는 사람들은 도파민 생성이 더욱 급격히 감소합니다.
이 연구에서 연구진은 80명 이상의 사람들에게 앉아서 로봇 팔의 손잡이를 잡도록 요청했고, 로봇 팔은 컴퓨터 화면에서 커서를 조작했습니다. 피험자들은 앞으로 손을 뻗어 커서를 목표 쪽으로 움직였습니다. 만약 그들이 성공한다면, 그들은 보상을 받았는데, 큰 보상은 아니었지만 여전히 그들의 두뇌를 행복하게 만들기에 충분했습니다.
느리지만 더 스마트하게 움직이기
그때부터 두 부류의 사람들 사이에 대조가 나타나기 시작했다.
18세에서 35세 사이의 노인들과 66세에서 87세 사이의 사람들 모두 그들이 빙빙을 듣게 될 것이라는 것을 알았을 때 그들의 목표에 보상이 없는 시험자들보다 대략 4%에서 5% 더 빨리 더 빨리 도달했습니다.
젊은 성인들은 대체로 보상을 받기 위해 팔을 더 빨리 움직였습니다. 대조적으로, 노인들은 주로 반응 시간을 개선하여 평균 약 17밀리초 더 빨리 도달하였습니다.
연구팀이 어린 피험자들을 위해 로봇 팔에 8파운드의 무게를 추가했을 때, 이러한 차이는 사라졌습니다.
"뇌는 신체가 사용하는 에너지의 양에 대한 아주 작은 변화를 감지하고 그에 따라 우리의 움직임을 조정할 수 있는 것 같습니다." 라고 수석 저자인 로버트 코트(Robert Courter)가 말했습니다.
아흐메드 박사는 이 연구가 명확한 그림을 그리는 것 같다고 말하며, 젊은 성인과 노인 모두 작은 보상이라도 인식하는 데 어려움을 겪지 않는 것 같다고 말했습니다. 그러나 그들의 뇌는 피곤한 상황에서 그들의 움직임을 늦췄습니다.
"이 모든 것을 종합해 볼 때, 우리의 결과는 도달하는 데 드는 노력 비용이 노인의 이동을 늦추는 요인을 결정하는 것으로 보인다는 것을 시사합니다."라고 Ahmed는 말했습니다.
“이 실험은 우리가 나이가 들면서 속도가 느려지는 원인으로 뇌의 보상 중추를 완전히 배제할 수는 없습니다. 그러나 과학자들이 이러한 변화가 신체에서 어디서 어떻게 나타나는지 알아낼 수 있다면 노화와 질병의 피해를 줄이는 치료법을 개발할 수 있을 것”이라고 아흐메드는 지적했습니다.
이상의 기사는 2024년 4월 23일 MedicalXpress에 게재된 “Why do we move slower the older we get? New study delivers answers”제목의 기사 내용을 편집하여 작성하였습니다.
* 원문정보 출처 : https://medicalxpress.com/news/2024-04-slower-older.html
* 추가정보 출처 : https://www.jneurosci.org/content/44/15/e1596232024
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