우리 주변에서 다양한 전자제품을 볼 수 있다. 이 전자제품의 수명이 끝나거나 고장이 날 경우 버려지게 되는데, 전 세계적으로 연간 5천만 톤 이상의 전자폐기물이 버려지고 있다. 이 전자폐기물 안에는 유해물질과 유가금속이 함유되어 있어 적절한 처리가 필요하다. 유가금속을 전자폐기물에서 채굴하는 과정에서 다량의 CO2와 유해물질이 배출되기 때문에 유해물질을 줄이는 처리방법이 필요하다.

이런 이유로 금속을 재활용 하는 기술이뜨고 있다. 관련 시장의 현황과 규모를 살펴보면, 전자폐기물 재활용 시장은 22년 기준 약 70억 달러 수준으로 2030년까지 약 150억 달러규모까지 성장할 것으로 예상된다. 연평균성장률은 2023년부터 2030년까지 약 8.5%에 이를 전망이다. REE(Rare earth elements, 희토류 원소)와 귀금속 수요가 급증하면서 관련 산업의 성장 동력으로 작용하고 있다.

사진출처 : Adatte 홈페이지

아시아 태평양 지역의 성장세는 11% 이상으로 가장 높을 것으로 예상되는데, 인도의 Adatte에서는 PCB를 재활용하기 위해 하이드로메탈러지와 파이로메탈러지를 사용한다. 프로세스는 재료 이동을 제외한 전체 운영을 자동화하여 인건비를 절감하였다. Adatte는 금속 회수를 위한 전문 기계의 도움을 받아 플라스틱 및 에폭시 분말에서 다양한 금속을 추출한다. 전자 폐기물 처리로 인한 매연은 자외선 시스템과 스크러버로 처리된다. 마지막으로, 유출수 처리 공장은 ZLD(Zero Liquid Discharge) 공정으로 유출수를 처리한다.

이런 금속 폐기물을 회수 및 재활용하여 채굴 과정에 비해 탄소발자국을 87% 감소하였다. 또한, 85%의 전력 소모량을 감소하였다. 희토류 원소(REE), 금, 은과 같은 귀금속, 주석, 구리, 납 등 10종 이상의 금속을 회수할 수 있다. 전문가들은 Adatte의 솔루션이 도시광산 활성화에 크게 기여할 것으로 보고 있다. 현재 전자폐기물의 대부분이 단순 소각 또는 매립되고 있어 자원 낭비가 심각한 상황이다. 이 기술로 자원 재활용이 대폭 확대되면서 경제적 효과도 클 것으로 기대된다.

홈페이지 : Adatte

창조아고라 이송미 VP songmilee02@gmail.com 이송미 VP의 기사 더보기

저작권자 ⓒ 창조아고라, 무단 전재 및 재배포 금지