Computer-generated images of the distortions of a male face, top, and a female face, bottom, as perceived by the patient in the study.
빅터 샤라는 항상 날카로운 시력을 갖고 있었습니다. 그러나 2020년 11월 인생을 바꾸는 어느 날, 그는 갑자기 주변 사람들의 얼굴이 악마처럼 보인다는 것을 깨달았습니다.
귀, 코, 입은 뒤로 뻗어 있었고 이마, 뺨, 턱에는 깊은 홈이 있었습니다.
테네시 주 클라크스빌에 거주하는 샤라(59세)는 “내가 처음에 악마의 세계에서 깨어났다는 생각을 했다”고 말했다. “얼마나 무서웠는지 상상할 수 없을 겁니다.”
그가 아는 누군가가 시각 장애가 있는 사람들을 가르치면서 그에게 몸형변태증(PMO)이 있을 수 있다고 제안했습니다. 극히 드문 신경학적 지각 장애로 인해 얼굴의 모양, 크기, 질감 또는 색상이 왜곡되어 보입니다. 샤라는 증상이 일치한다고 느꼈고 작년에 공식적으로 진단을 받았습니다.
왜곡은 사진이나 컴퓨터 화면이 아닌 사람을 직접 볼 때만 나타납니다.
이를 통해 과학자들은 이전에는 결코 할 수 없었던 PMO 환자의 뒤틀린 얼굴이 어떻게 보이는지 시각화할 수 있는 기회를 얻었습니다. Dartmouth College의 연구원들은 Sharrah가 경험한 것을 디지털 표현으로 만들었습니다.
영상을 만들기 위해 연구자들은 샤라에게 사람들의 얼굴 사진과 그 앞에 서 있는 실제 사람들 사이의 차이점을 설명해달라고 요청했습니다. 그런 다음 연구원들은 이미지 편집 소프트웨어를 사용하여 샤라의 설명과 일치하도록 사진을 수정했습니다.
PMO 증상은 며칠 또는 몇 주 후에 해결되는 경우가 많지만 경우에 따라 몇 년 동안 지속될 수도 있습니다. 샤라는 여전히 악마의 얼굴을 본다고 말했습니다.
PMO에 대해 발표된 사례 보고서는 100개 미만입니다. 연구자들은 이것이 얼굴 처리를 담당하는 뇌 네트워크의 기능 장애로 인해 발생한다고 의심하지만, 무엇이 이 상태를 유발하는지 완전히 이해하지는 못합니다. 일부 사례는 두부 외상, 뇌졸중, 간질 또는 편두통과 관련이 있지만 다른 사람들은 뇌의 명백한 구조적 변화 없이 PMO를 앓고 있습니다.
연구자들은 샤라 사건의 원인이 될 수 있는 두 가지 요인을 제시했습니다. 첫째, 그는 PMO 증상이 시작되기 4개월 전에 일산화탄소 중독을 겪었습니다. 둘째, 그는 43세에 심각한 머리 부상을 입었습니다. 트레일러의 손잡이를 풀려고 하는 동안 샤라는 뒤로 넘어져 콘크리트에 머리를 부딪혔습니다. 연구에 따르면 MRI 스캔 결과 그의 뇌 왼쪽에 병변이 있는 것으로 나타났습니다.
연구의 주요 저자인 Antônio Mello 박사입니다. Dartmouth의 Social Perception Lab에서 일하는 한 학생은 다른 사람들이 Sharrah의 증상과 크게 다른 PMO 증상을 가지고 연구실에 연락했다고 말했습니다.
일부 사람들은 "어렸을 때부터 기억할 때부터 얼굴 왜곡을 본 적이 있습니다"라고 Mello는 말했습니다. "적어도 그들에게는 책임이 있는 단일 사건을 찾는 것이 불가능합니다."
연구자들은 심지어 이 상태가 과소보고되었을 수도 있다고 의심합니다.
이번 연구의 공동 저자이자 Social Perception Lab의 수석 조사관인 Brad Duchaine은 "우리는 PMO와 일치하는 증상을 설명하는 새로운 사람으로부터 매주 또는 2주에 한 번씩 새로운 소식을 듣고 있습니다"라고 말했습니다.
그는 실험실에서 함께 일했던 일부 환자들은 "다른 사람들이 어떻게 생각할지 두려워하기 때문에 아무에게도 말하지 않거나 극소수의 사람들에게만 이야기합니다"라고 덧붙였습니다.
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또한 Mello는 많은 의사들이 PMO에 대해 인식하지 못하고 대신 정신 건강 장애가 있는 사람들을 오진할 수 있다고 말했습니다. 그 결과 일부 PMO 환자들은 정신분열증이나 정신병에 대한 약물을 처방받았는데 이는 그들의 상태에 적합하지 않다고 그는 말했습니다.
PMO와 심리적 장애의 주요 차이점은 PMO를 가진 사람들은 "세상이 실제로 왜곡되어 있다고 생각하지 않고 단지 자신의 비전에 뭔가 다른 것이 있다는 것을 깨닫는 것"이라고 Mello는 말했습니다.
다양한 PMO 환자들이 설명하는 증상에는 일부 중복되는 부분이 있지만 상당한 차이도 있다고 Duchaine은 말했습니다. 따라서 사례 연구의 이미지는 Sharrah의 경험에 고유할 수 있습니다.
Duchaine은 처진 얼굴을 보는 사람들뿐만 아니라 누군가를 볼 때 두 얼굴, 즉 한 얼굴이 다른 얼굴 앞에 있는 것을 보는 여성과 이야기를 나눴다고 말했습니다. 최근 그가 대화를 나눈 또 다른 여성은 긴 코와 뾰족한 귀를 가진 "마녀 같은" 얼굴을 본 적이 있다고 Duchaine은 말했습니다.
“처음 그 일이 일어났을 때, 그녀는 자메이카의 해변에 있었고 물 속에 서 있는 두 명의 여성을 보고 있었습니다. 한 순간에는 마녀 같은 모습이 있었는데, 얼마 지나지 않아 그렇지 않았습니다.”라고 그는 말했습니다.
2018년에 발표된 사례 연구에서는 뇌졸중 후 PMO가 발생한 68세 여성에 대해 설명했습니다. 그녀의 신경학적 검사와 눈 검사는 정상이었지만, 사람들을 직접 보거나 텔레비전으로 볼 때 사람들의 왼쪽 눈이 위쪽과 옆쪽으로 움직였다고 그녀는 보고했습니다. 하지만 거울에 비친 그녀의 얼굴은 평범해 보였습니다.
“TV에서 얼굴의 절반이 일그러진 사람들을 봤는데 왼쪽 절반이었어요. 그녀의 뇌졸중도 왼쪽에 있었습니다.”라고 해당 사례 연구의 공동 저자이자 듀크 대학교 의과대학 신경학과 부교수인 Nada El Husseini 박사가 말했습니다.
Husseini는 사람들이 움직이는 얼굴을 볼 때 PMO 증상이 더 심해질 수 있으며, 이는 일부 사람들이 사진에서 얼굴 왜곡을 알아차리지 못하는 이유를 설명할 수 있다고 말했습니다.
샤라는 이것이 그의 경험과 일치한다고 말했습니다.
“내가 사람을 볼 때 그 얼굴은 움직이고, 말하고, 몸짓을 합니다. 그래서 효과가 정말 커진다”고 말했습니다.
샤라는 자신의 상태에 대처할 수 있는 몇 가지 방법을 찾았다고 말했습니다. 그는 룸메이트와 그녀의 두 아이와 함께 살고 있는데, 이것이 도움이 되었다고 말했습니다. 왜냐하면 그는 주변에 사람들을 두는 데 익숙했기 때문에 공공장소에서 새로운 얼굴을 볼 때 그다지 겁을 내지 않습니다. 연구자들에게 명확하지 않은 이유 때문에 샤라는 녹색광이 증상을 완화한다는 사실을 발견하여 군중 속에 있을 때 때때로 녹색 착색 렌즈가 달린 안경을 착용합니다.
그는 다른 사람들도 자신의 상태를 관리할 수 있다는 것을 알기를 원합니다.
“나는 제도화될 뻔했습니다.”라고 샤라는 말했습니다. "내가 경험한 트라우마로부터 누군가를 도울 수 있고, 그로 인해 사람들이 시설에 수용되거나 마약을 복용하는 것을 막을 수 있다면 그것이 나의 최우선 목표입니다."
* 원문 : https://www.nbcnews.com/health/health-news/disorder-man-sees-demonic-faces-rcna144533
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