NASA에 따르면 천문학자들은 지금부터 9월 사이 밤하늘에 "새로운 별"이 나타날 것으로 예상하고 있으며, 이는 일생에 한 번 있는 천체의 광경이 될 것이라고 약속합니다.
신성으로 알려진 밝아지는 현상은 목동자리와 헤라클레스 별자리 사이에 위치한 은하수의 코로나 보레알리스 또는 북부 왕관 별자리에서 발생할 것입니다.
초신성은 거대한 별의 폭발적인 죽음인 반면, 신성은 백색 왜성으로 알려진 붕괴된 별에서 갑작스럽고 짧은 폭발을 의미합니다.
"블레이즈 스타(Blaze Star)"라고도 알려진 T 코로나에 보레알리스(T Coronae Borealis)는 코로나 보레알리스(Corona Borealis)의 이진계로, 죽은 백색 왜성과 노화된 적색 거성이 포함되어 있습니다. 적색거성은 별이 핵융합을 위한 수소 공급을 모두 소진하고 죽기 시작할 때 형성됩니다. NASA에 따르면 약 50억~60억 년 후에 우리 태양은 적색 거성이 되어 물질 층을 방출하면서 부풀어 오르고 팽창하여 태양계 내부 행성을 증발시킬 가능성이 있지만 지구의 운명은 아직 불분명하다고 합니다.
약 79년마다 T Coronae Borealis는 폭발적인 사건을 경험합니다.
궤도를 도는 한 쌍의 별들은 격렬하게 상호작용할 정도로 서로 충분히 가깝습니다. 적색 거성은 가열되면서 시간이 지남에 따라 점점 더 불안정해지고, 백색 왜성에 물질로 착륙하는 외부 층을 벗겨냅니다.
우주국에 따르면, 물질 교환으로 인해 백색 왜성의 대기가 "폭주 열핵 반응"을 경험할 때까지 점차적으로 가열되어 아래 애니메이션에서 볼 수 있는 것처럼 신성이 생성됩니다.
T 코로나에 보레알리스는 1946년에 마지막으로 폭발적인 폭발을 경험했으며, 천문학자들은 다시 한번 항성계를 예의주시하고 있습니다.
NASA 유성체 환경 사무국 책임자인 윌리엄 J. 쿡(William J. Cooke)은 이메일에서 “대부분의 신성은 예고 없이 예기치 않게 발생합니다.”라고 말했습니다. “그러나 T Coronae Borealis는 은하계에서 반복되는 10개의 신성 중 하나입니다. 우리는 1946년의 마지막 폭발을 통해 별이 1년 남짓 동안 어두워졌다가 급격히 밝기가 증가할 것임을 알고 있습니다. T 코로나e Borealis는 작년 3월부터 어두워지기 시작했기 때문에 일부 연구자들은 이것이 지금부터 9월 사이에 신성이 될 것으로 예상하고 있습니다. 하지만 언제 이런 일이 일어날지에 대한 불확실성은 몇 달에 달합니다. 현재 우리가 알고 있는 정보로는 이보다 더 나은 결과를 얻을 수 없습니다.”
지구에서 3,000광년 떨어져 있고 일반적으로 육안으로 볼 수 없을 정도로 너무 어두운 이 별계는 북극성 또는 북극성과 비슷한 밝기 수준에 도달할 것으로 예상됩니다.
신성의 밝기가 최고조에 이르면 마치 새로운 별이 나타난 것처럼 보일 것입니다. 이 별은 어떤 장비 없이도 며칠 동안 볼 수 있고 쌍안경으로 일주일 조금 넘게 볼 수 있다가 어두워지고 약 80년 동안 시야에서 사라집니다.
신성은 목동자리와 헤라클레스자리 사이의 작은 호 모양으로 나타나며 북반구에서 볼 수 있습니다.
이 신성은 북부 왕관(Northern Crown)으로도 알려진 코로나 보레알리스(Corona Borealis) 별자리에 나타날 것으로 예상됩니다.
천문학자들은 허블 우주 망원경을 사용하여 신성을 관찰하고 우주 기반 Neil Gehrels Swift Observatory를 사용하여 X선과 자외선을 통해 천체 사건을 연구합니다.
Cooke는 "T Coronae Borealis와 같이 반복되는 신성을 연구하는 것은 이러한 시스템의 별들 사이의 질량 이동을 이해하는 데 도움이 되며 별이 신성으로 변할 때 백색 왜성 표면에서 발생하는 열핵 폭주에 대한 통찰력을 제공합니다"라고 말했습니다.
이전에 Twitter로 알려진 X의 NASAUniverse 계정은 폭발과 그 모습에 대한 업데이트를 제공할 것입니다.
Cooke는 그가 목격한 마지막 신성인 1975년의 Nova Cygni가 T Coronae Borealis에서 예상되는 것과 비슷한 밝기를 가졌다고 회상했습니다. Nova Cygni는 또 다른 폭발을 경험하지 않을 것으로 예상됩니다.
Cooke는 “저는 대학에 입학하려는 10대 천문학 괴짜였고 8월 29일 밤에 밖에 있었습니다.”라고 말했습니다. “하늘을 쳐다보니 백조자리가 엉망인 것을 발견했습니다. 있어서는 안 될 별이 있었고, 내가 미쳤다고 생각하는 친구들의 댓글을 참아낸 후, 그들에게 보여주었고 우리는 우리가 신성을 보고 있다는 것을 깨달았습니다! 그것은 매우 기억에 남는 경험이었으며 직업으로서 천문학에 대한 나의 선택을 더욱 확고히 해주었습니다. 학부 물리학을 공부하다 보면 별이 폭발해야 고생을 할 수 있다는 농담을 하곤 했습니다.”
* 원문 : https://edition.cnn.com/2024/03/19/world/t-coronae-borealis-nova-new-star-scn/index.html
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