An African White-backed vulture (closest to camera) at the VulPro rehabilitation center near Pretoria, South Africa. The center has cared for over 1,600 vultures during its operation, which involves rehabilitation, captive breeding and rewilding.
Gertrude Kitongo/CNN
남아프리카의 VulPro 재활 센터에서 케이프 독수리가 비행을 준비하고 있습니다. 프리토리아 인근 시설은 최근 야생에서 독수리의 생존 가능성을 높이기 위한 재활 프로젝트의 일환으로 독수리 163마리를 재배치했습니다.
독수리는 죽음을 쫓고, 죽음은 독수리를 쫓습니다. 청소부 새에 대해 생각해 보면 질병과 부패에 대한 이미지가 곧 따라옵니다. 새들은 나쁜 평판을 갖고 있습니다. 독수리는 자연을 가장 잘 재활용하는 동물이자 가장 오해받는 생물 중 하나라고 주장하는 환경 보호론자들은 부당하게도 그렇게 말합니다.
사하라 이남 아프리카에는 심각하게 멸종 위기에 처한 독수리 4종이 서식하고 있으며, 남아프리카에서는 VulPro라는 비영리 보존 및 재활 단체가 이 매혹적인 새를 보호하기 위해 노력하고 있습니다.
지난달 VulPro는 케이프와 아프리카 흰등 독수리 160마리를 1,049km(652마일) 떨어진 동부 케이프의 Shamwari Private Game Reserve에 있는 새 보금자리로 이전했습니다. 이 작업에는 물류회사인 DHL과 동물 재야생 및 이식을 전문으로 하는 NGO인 WeWild Africa 등 50명이 넘는 인력이 참여했습니다.
많은 새들이 센터에 의해 재활되었고 다른 새들은 번식 프로그램의 산물이었습니다. 이러한 움직임은 야생의 독수리 수를 보충하고 새로운 개체군을 형성하는 동시에 센터의 고밀도 환경에서 VulPro의 새가 질병에 희생될 위험을 줄이기 위한 희망에서 이루어졌습니다.
VulPro의 설립자이자 CEO인 Kerri Wolter는 "오늘날까지 보유하고 있는 독수리를 손으로 키울 기회가 있었습니다."라고 말합니다. “생후 10일 됐는데 제 손에 딱 맞고 제 손도 꽤 작습니다. 바로 그 순간 나는 종이 얼마나 연약하고 오해를 받고 있는지 실제로 이해했습니다.”
남아프리카 프리토리아 근처 VulPro 재활 센터의 아프리카 흰등 독수리(카메라에 가장 가까운). 센터는 재활, 사육, 재야생 등의 활동을 통해 운영 기간 동안 1,600마리 이상의 독수리를 돌보았습니다.
낙인을 흔들다
가장 먼저 해소해야 할 인식은 독수리가 더러운 동물이라는 생각입니다. “독수리들은 청결에 대해 세심한 주의를 기울입니다.”라고 Wolter는 말합니다. “그들은 먹이를 먹은 후 깃털을 청소하는 데 몇 시간을 보냅니다. 비행을 위해서는 깃털이 매우 유선형이고 청소되어야 하기 때문입니다. 그들은 다른 새들처럼 날개짓을 하지 않고 날아오릅니다.”
독수리는 무리를 지어 수백 킬로미터를 여행하는 매우 효율적인 청소부로 진화했으며 뛰어난 시력으로 최대 6킬로미터(3.7마일) 떨어진 시체도 식별할 수 있습니다. 부리는 두껍고 튼튼해서 살을 찢을 수 있고 몇 시간 안에 큰 시체를 효율적으로 벗겨낼 수 있습니다. 그들의 위는 극도로 산성이며 다른 종에서는 발견되지 않는 효소로 가득 차 있어 다른 동물이 소화할 수 없는 것을 소화할 수 있습니다.
“탄저병이나 브루셀라병 박테리아와 같은 해로운 병원균은 독수리의 위장에서 파괴되어 독수리와 다른 동물의 감염을 예방합니다”라고 남아프리카 수의사인 Johan Joubert 박사는 설명합니다.
독수리가 없는 세상에서는 죽은 동물이 자연스럽게 환경에서 더 느리게 제거될 것입니다. 이로 인해 “특히 제거 시스템이 열악한 국가에서 인간과 동물 집단에 질병 발병을 초래할 수 있는 해로운 박테리아와 기타 병원체가 축적될 것”이라고 Joubert는 말합니다.
간접적인 결과도 있습니다. 1990년대 이후 독수리 수가 급감한 인도를 예로 들어보자. 들개는 주변에 독수리의 수가 줄어들면서 혜택을 얻었고, 그 결과 지난 20년 동안 광견병 사례와 사망자가 크게 증가했습니다.
독수리는 나쁜 평판을 갖고 있지만 많은 생태계에서 필수적인 역할을 하며, 독수리의 시체 섭취를 통해 다른 동물에게 질병이 전염되는 것을 방지합니다.
사냥당하고 비방당함
그러나 독수리는 질병 발생에 맞서 싸우는 동맹자로서 보호받기는커녕 아프리카 일부 지역에서 사냥당하고 중상을 당하고 있습니다.
독수리를 포함한 아프리카 사바나 랩터에 대해 올해 초 발표된 연구에 따르면 "대형 랩터(독수리와 같은)는 작은 종보다 훨씬 더 가파른 감소를 경험했으며" 감소는 서아프리카에서 가장 가파르고 "외부에서는 두 배 이상 더 심했습니다.
VulPro는 다양한 독수리 종의 생존 가능성을 높이려는 의도를 가지고 있습니다. BirdLife International에 따르면 최근의 노력은 대륙 전체에 걸쳐 성체 개체수가 3,685명에 불과한 흰머리독수리에 집중되었으며, 남아프리카공화국에서는 그 수치의 극히 일부에 불과합니다.
월터는 남아프리카 동부 해안을 따라 있는 콰줄루나탈(KwaZulu-Natal) 일부 지역에서 흰머리독수리는 대부분 인간의 손에 의해 “번식종으로서 멸종됐다”고 지적합니다.
VulPro와 Shamwari Private Game Reserve는 물류 회사인 DHL을 포함한 여러 조직과 협력하여 1월의 독수리 재배치를 촉진했습니다.
Wolter는 "(콰줄루-나탈)에서 신앙에 기반한 목적과 직접 관련된 중독 건수는 천문학적입니다"라고 말하면서 "잠재적으로 미래를 예언할 수 있는 모든 유형의 능력" 때문에 독수리 부품을 사용하는 것이 도박꾼들 사이에서 인기가 있다고 덧붙였습니다.
남아프리카의 일부 사람들은 투시 능력을 위해 독수리를 죽인다. 독수리가 미래를 내다볼 수 있다고 믿으며, 이는 새의 예리한 시력에 기초한 생각으로 “인간보다 8배 더 낫다”고 Joubert는 말합니다. 다른 사람들은 독수리의 뇌 냄새를 맡거나, 베개 밑에 두개골을 두고 자거나, 목에 발을 걸치는 것이 행운을 가져올 수 있다고 믿습니다.
중독은 남아프리카에서 독수리가 치료를 받아야 하는 가장 일반적인 이유이며, 종종 버려진 배터리의 납이나 동물 시체의 총알을 섭취함으로써 발생한다고 Joubert는 말합니다. 일단 중독되면 “중추 신경계가 영향을 받아 식욕 부진, 목적 없는 보행, 실명, 근육 떨림, 마비 및/또는 사망과 같은 증상을 유발합니다”라고 그는 설명합니다.
이 프로그램은 남아프리카의 젊은 흑인들을 야생 동물 사진 촬영 및 보존의 중심에 두었습니다.
안전한 피난처 찾기
Wolter가 이끄는 VulPro의 재활 센터는 17년 넘게 독수리를 수용해 왔으며 최근까지 300마리의 새를 돌보고 있었는데, 그 중 많은 수가 전선과의 충돌로 인해 날개 부상을 입었습니다. 이러한 부상은 너무 심각해서 절단이 필요할 수 있습니다. 이는 일부 새가 센터의 사육 번식 프로그램에 계속 참여할 수 있지만 야생으로 다시 풀려날 수 없다는 것을 의미한다고 VulPro의 CEO는 말합니다.
VulPro 재활 센터에서 1,000km 이상 떨어진 개인 사냥터에 독수리 한 마리가 풀려났습니다. 재배치는 남아프리카공화국의 더 넓은 지역에 새로운 독수리 개체군을 구축하고 재활 센터와 같은 고밀도 환경에서 전염병 발생 위험을 줄이기 위한 노력의 일환입니다.
그러나 이렇게 많은 인구를 수용하는 데에는 단점도 있습니다. 전 세계적으로 "조류 인플루엔자는 새들에게 막대한 해로운 영향을 미치고 있습니다"라고 Wolter는 말합니다. 그리고 "질병이 닥칠 경우 이 300명을 한 지붕 아래 두는 것은 안전하지 않습니다."
지난 1월 이스턴케이프(Eastern Cape)의 샴와리(Shamwari) 게임 보호구역에 새로 정착한 독수리들은 코끼리, 코뿔소, 사자 및 기타 종들과 함께 사는 법을 배워야 합니다. 독점적인 22,000헥타르(54,300에이커) 보호구역은 밀렵 방지 팀에 의해 순찰되며 새들은 인간에 거의 또는 전혀 노출되지 않고 청소할 수 있습니다. 위치를 추적하기 위해 추적 장치를 장착했습니다.
Wolter는 이 프로젝트가 독수리 서식지, 보금자리 및 인기 있는 채집 지역 근처의 인구와 협력하여 지역 사회에 동물이 지역 생태에 미치는 이점을 교육하고 대중의 오해를 불식시키기 시작했다고 말했습니다. 그녀는 교육 프로그램이 시작된 이래로 전통 의학용으로 판매되기 위해 포획되었던 살아있는 독수리를 이미 구출했다고 덧붙였습니다.
VulPro CEO는 Shamari Private Game Reserve와 함께 "세계에서 가장 큰 아프리카 독수리 집단을 수용하고 보호하는 거대한 임무가 그들의 미래를 보장할 것"을 희망한다고 말했습니다.
* 원문 : On the verge of extinction, one of the world’s most misunderstood creatures receives a lifeline
* 출처 : cnn.com
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