우리가 숨쉬는 공기는 우리의 신체적, 정신적 건강에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 이 만연한 문제로부터 자신을 보호할 수 있는 방법이 있습니까?

세계 인구의 1%를 제외한 모든 사람이 세계보건기구(WHO)의 오염물질 한도를 초과하는 건강에 해로운 공기에 노출되어 있습니다. 세계 일부 지역에서는 오염을 제한하는 정책을 통해 대기 질이 급속히 개선되었습니다. 그러나 다른 곳에서는 대기 질 향상이 손실될 위험이 있습니다.

기후 비영리 단체인 퍼스트 스트리트 재단(First Street Foundation)의 보고서에 따르면 미국 인구의 25% 이상이 환경 보호국(EPA)이 "건강에 해로운" 것으로 간주하는 공기에 노출되어 있습니다. 2050년까지 "건강에 해로운" 날에 노출되는 사람들의 수가 절반 이상 증가할 것으로 예상됩니다. 대기 오염이 가장 심한 날(EPA 시스템에 따라 "위험한" 또는 적갈색)은 27% 증가할 것으로 예상됩니다.

산불 연기는 이러한 추세를 이끄는 요인 중 하나입니다. 산불 연기로 인한 PM2.5에 대한 한 연구(사실 상자: PM2.5란 무엇입니까? 참조)에 따르면 지난 10년 동안 미국 서부에서 수준이 입방미터당 최대 5마이크로그램 증가한 것으로 나타났습니다. 전반적인 공기 질의 개선을 주도했습니다."라고 저자는 결론지었습니다.

PM2.5란 무엇입니까?

PM2.5는 지름이 2.5마이크로미터 이하인 "미립자 물질"로 구성된 일종의 대기 오염입니다. 이는 인간 머리카락 너비보다 약 30배 더 작습니다.

이 작은 입자는 탄소, 금속, 유기 화합물을 비롯한 화학적 조성이 다양한 고체와 액체 물질의 혼합물로 구성될 수 있습니다.

공기 중의 그을음, 먼지 및 기타 물질의 이러한 얼룩은 염증을 유발할 수 있으며, 이는 뇌의 신경 연결을 손상시킬 수 있습니다.

이를 맥락에서 설명하자면, 한 연구에 따르면 미국 PM2.5 오염의 4분의 1이 산불 연기로 인해 발생했다는 사실이 밝혀졌습니다. 서부 지역에서는 절반 정도가 연기로 인해 발생했다. 2023년에는 캐나다 국경 북쪽의 산불로 인한 연기가 대륙을 가로질러 퍼지면서 미국의 많은 지역에서 대기 질과 가시성이 크게 떨어졌습니다. 기후 변화로 인해 전 세계적으로 산불 위험이 높아질 것으로 예상되면서 대기 질도 저하될 가능성이 높습니다.

기존 호흡기 질환이 있는 사람과 폐 발달이 있는 신생아가 산불 연기의 영향을 가장 많이 받습니다. (사실상자: "산불 연기로부터 자신을 보호하는 방법" 참조)

기후 변화로 인해 산불이 더욱 격렬해짐에 따라 대기 오염이 우리 몸에 영향을 미치는 중대하고 예상치 못한 방식과 노출을 최소화하기 위해 할 수 있는 일이 여기에 있습니다.

산불 연기가 미치는 광범위한 영향

산불은 숲, 이탄지대, 초원 근처에 사는 사람들에게만 국한된 문제가 아닙니다. 화재는 연기 기둥을 성층권까지 최대 23km까지 보내 전 세계로 퍼질 수 있습니다. 2023년, 비정상적으로 따뜻한 기온으로 인해 발생한 시베리아 산불은 연기를 방출하여 태평양을 건너 알래스카와 시애틀에 도달했습니다.

산불 대기 오염으로 인한 건강상의 위험은 부분적으로 무엇이 불타고 있는지에 달려 있습니다. 2020년 시베리아에서는 수지성 아한대 숲과 이탄이 발생하여 다량의 수은을 포함하여 기록적인 양의 오염 물질을 배출했습니다. 산불에서 방출되는 또 다른 일반적인 오염물질은 PM2.5입니다. PM2.5는 호흡기 질환과 관련되어 지름이 2.5마이크로미터 이하인 입자상 물질입니다. (여기에서 PM2.5 및 나노입자 오염의 위험에 대해 읽어보고, 대기 오염과 호흡기 질환 사이의 연관성에 대해 읽어보세요.)

산불 연기는 폐의 특정 면역 세포에 유해한 것으로 밝혀졌으며, 다른 유형의 오염 물질보다 독성이 4배 더 높습니다. 그리고 연기가 오래될수록 상황은 더욱 악화됩니다. 한 연구에서는 연기가 처음 방출된 후 몇 시간 만에 연기의 독성이 두 배로 증가하여 최대 4배 더 높은 독성에 도달한다는 사실을 발견했습니다.

산불 연기로부터 자신을 보호하는 방법

때로는 해당 지역에 산불 연기가 심한지 여부를 알지 못할 수도 있습니다. 근처에 산불이 발생한 경우 질병 통제 예방 센터에서는 가능한 경우 노출을 제한하기 위한 조치를 취할 것을 권장합니다.

외부 공기가 차단된 방을 선택하세요
안전하다면 꼭 맞는 호흡보호구를 착용하십시오.
AirNow의 화재 및 연기 지도와 같은 서비스를 사용하여 근처 화재를 추적하세요.
건강 증상에 주의하고 필요한 경우 진료를 받으세요.
CDC 온라인에서 산불 연기 방지에 대한 전체 조언을 읽어보세요.

스위스 연방 기술 연구소 로잔의 대기 화학자 Athanasios Nenes는 BBC Future에서 Allison Hirschlag에게 "화재 발생원에서 멀리 떨어져 있더라도 고도로 희석되고 산화된 연기를 흡입함으로써 건강에 좋지 않은 결과를 경험할 수 있습니다"라고 말했습니다. .

산불 연기가 건강에 미치는 영향에 대한 Allison Hirschlag의 전체 이야기를 읽어보세요.

대기 오염이 뇌에 미치는 영향

대기 오염이 신체 건강뿐만 아니라 정신 건강에도 영향을 미친다는 증거가 늘어나고 있습니다. 이는 판단력 저하, 학교 성적 저하, 범죄율 증가와 관련이 있습니다. 연구자들은 PM2.5와 같은 오염물질에 장기간 노출된다는 점을 지적합니다.

그러나 그 그림은 단순한 그림이 아니다. 대기 오염에 대한 노출은 동일하지 않습니다. 겉보기에도 불구하고 우리 모두가 같은 공기를 마시지는 않습니다. 예를 들어, 도시에서 가장 오염된 지역은 종종 가장 가난한 지역에 있습니다. 이들 지역은 또한 건강, 교육 성취도 및 범죄 수준에 영향을 미치는 다른 문제로 고통받고 있습니다. 교육에 대한 투자, 식이 요법, 흡연, 약물 사용 및 음주와 같은 혼란스러운 요인도 영향을 미칠 수 있습니다.

그럼에도 불구하고 연구자들은 대기 오염이 우리 뇌에 미칠 수 있는 영향에 대해 점점 더 우려하고 있습니다. Melissa Hogenboom이 이 특집 기사에서 설명하는 것처럼 새로운 증거에 대해 자세히 알아볼 수 있습니다.

대기 오염 및 체중 증가

정확한 메커니즘은 아직 논의 중이지만 대기 오염으로 인한 염증도 신체의 신진 대사에 영향을 미칠 수 있다고 생각됩니다. 연구에 따르면 PM2.5와 같은 대기 오염이 비만과 연관되어 있습니다. 예를 들어, 가장 오염된 지역에 사는 어린이는 비만으로 간주될 가능성이 두 배 이상 높습니다.

더러운 공기가 우리 마음을 얼마나 오염시키고 있는지

대기 오염이 제2형 당뇨병과 같은 관련 질환의 발병에도 영향을 미칠 수 있다는 증거도 늘어나고 있습니다. 한 주요 분석에서는 전 세계 제2형 당뇨병 부담의 5분의 1이 PM2.5 오염 노출에 기인할 수 있다고 추정했습니다. 다른 연구에서는 또 다른 유형의 제대로 연구되지 않은 대기 오염인 공기 중의 미세 플라스틱도 우리의 신진대사를 조절하는 호르몬을 방해할 수 있다고 제안했습니다.

William Park의 이 기능을 통해 도시 생활이 건강과 행복에 어떤 영향을 미치는지 자세히 알아보세요.

대기 오염이 우리의 후각을 손상시키고 있습니다

독성 공기에 노출되면 후각이 손상될 수도 있습니다. 2021년 연구에 따르면 메릴랜드 주 볼티모어에서 후각상실(후각 상실증)으로 고통받는 사람들은 PM2.5 수준이 "상당히 높은" 지역에 살고 있는 것으로 나타났습니다. 이탈리아의 한 연구에 따르면 십대와 젊은 성인의 코는 교통 연기의 구성 요소인 이산화질소에 노출된 후 냄새에 덜 민감해졌습니다.

과학자들은 오염 입자가 염증을 유발하고 냄새 정보를 코에서 뇌로 전달하는 후각 구근의 신경을 천천히 닳게 한다고 말합니다.

후각상실증은 노인들에게 불균형적으로 영향을 미칩니다. 스웨덴의 한 연구에서는 또한 60세 이상 사람들의 높은 오염 수준과 낮은 후각 사이의 강력한 연관성을 확인했습니다.

대기 오염으로 인해 후각 상실이 어떻게 발생하는지 Tim Smedley의 특집 기사에서 자세히 읽어보세요.

깨끗한 공기는 모든 사람에게 선택 사항이 아닙니다

이제 세계의 거의 모든 사람들이 어떤 식으로든 오염된 공기를 마시고 있습니다. 하지만 대기오염으로 가장 큰 피해를 입은 사람들은 자신을 보호하거나 탈출할 능력이 가장 부족한 사람들이기도 합니다. 전 세계적으로 약 7억 1,600만 명의 최저 소득층이 대기 오염 수준이 안전하지 않은 지역에 살고 있습니다. 상대적으로 부유하고 선진국인 유럽과 북미의 경우에도 대기 오염으로 인한 피해는 주로 가장 부유하지 않은 사람들이나 체계적 불평등에 직면한 소수 공동체 출신들이 짊어지고 있습니다.

이러한 미세 입자의 주요 원인은 화석 연료, 특히 차량의 휘발유 및 디젤 연소입니다. 그들은 폐 깊숙이 침투할 수 있으며 염증 수준을 증가시키는 것으로 생각되는 혈류로 건너갈 수 있습니다. 이는 심장병, 폐 문제 및 암을 포함한 여러 만성적이고 장기적인 건강 문제와 관련이 있습니다.

미국에서 PM2.5 오염은 가장 큰 환경 건강 위협이며, 흑인과 소수 집단이 비히스패닉계 백인보다 더 큰 노출에 직면하고 있습니다. 유럽에서 가장 가난한 지역 역시 가장 부유한 지역보다 3분의 1 높은 수준의 PM2.5 농도를 경험하는 경향이 있습니다. (유럽 최악의 스모그와 싸우는 젊은이들의 이야기를 읽어보세요.)

Kamala Thiagarajan의 심층 특집에서 대기 오염이 전 세계적으로 환경 불평등을 어떻게 초래하는지에 대한 자세한 내용을 읽을 수 있습니다.

세상에서 가장 깨끗한 공기는 어디에서 찾을 수 있나요?

대기 오염이 대기 흐름에 미치는 긴 여정을 지도화하기 위해 과학자들은 대기 질에 대한 거의 일정한 샘플을 채취하는 모니터링 스테이션에 의존합니다. 그 중 하나는 노르웨이 스발바르의 작은 마을 Ny-Ålesund 위에 있는 Zeppelin 천문대입니다.

노르웨이 스발바르 제도의 작은 마을인 Ny-Ålesund는 공기가 매우 깨끗한 세계에서 몇 안 되는 곳 중 하나입니다.

겨울 인구가 45명에 불과하고 북극에서 1,230km 떨어진 이 정착지는 20세기 전반 석탄 채굴 산업을 중심으로 성장했다. 오늘날 이곳은 지구상에서 가장 깨끗한 공기를 갖고 있습니다.

그러나 상황도 변하고 있습니다. 도시 주변 공기 중 메탄 수치가 증가하고 황산염, 미립자 및 금속 수치도 급증하고 있습니다.

세계에서 가장 깨끗한 공기를 갖고 있는 또 다른 후보지는 호주 태즈메이니아 북서쪽 끝자락에 있습니다. 바람이 방해받지 않고 남해양을 가로질러 휘몰아치는 케이프 그림(Kennaook) 또는 케나룩(Kennaook). 공기는 도중에 육지나 인구 밀집 지역을 통과하지 않기 때문에 배기 가스와 같은 지역 오염원의 영향을 받지 않습니다. Dani Wright가 제공하는 이 기능에서 Cape Grim에 대해 자세히 알아보고 Anna Filipova가 제공하는 이 기능에서 Ny-Ålesund 주변 공기가 어떻게 변하고 있는지 자세히 알아보세요.

전 세계의 다른 원격 청정 공기 현장으로는 하와이의 마우나 로아 기지, 맥쿼리 섬, 남극 대륙의 케이시 기지가 있습니다.

그러나 깨끗한 공기에서 멀리 떨어진 곳에 살고 있는 99%의 우리에게 대기 오염을 줄이는 데 도움이 되는 가장 영향력 있는 변화에는 도로 운송으로 인한 도시의 배출량 감소, 보다 깨끗한 조리 방법으로의 전환, 화석 연료 사용의 급격한 감소 등이 포함됩니다. 우선적으로 산불을 예방하는 다양한 방법을 알아보세요.

* 원문 : The far-reaching impacts of wildfire smoke – and how to protect yourself
* 출처 : bbc.com