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이것은 수천 년 전으로 거슬러 올라가는 이야기입니다.
원래 고양이는 고독한 동물이었습니다. 이것은 그들이 무리를 지어 살기보다는 혼자 생활하고 사냥하는 것을 선호했다는 것을 의미합니다. 그들의 사회적 행동의 대부분은 어미와 새끼 고양이의 상호 작용으로 제한되었습니다. 이 관계 밖에서 고양이는 서로에게 거의 야옹거리지 않습니다.
그러나 고양이가 인간과 함께 살기 시작하면서 이러한 발성은 새로운 의미를 갖게 되었습니다. 여러모로 고양이가 우리에게 야옹 소리를 낼 때, 그것은 마치 고양이 엄마처럼 우리를 돌보는 사람으로 보는 것 같습니다.
고양이는 약 10,000년 전에 사람들이 영구적인 정착지를 세우기 시작했을 때 처음으로 인간을 만났을 것입니다. 이 정착지는 설치류를 끌어들였고, 설치류는 차례로 먹이를 찾는 고양이를 끌어들였습니다. 두려움이 덜하고 적응력이 뛰어난 고양이는 꾸준한 먹이 공급으로 번성했습니다. 시간이 지남에 따라 이 고양이들은 인간과 더 가까운 유대감을 형성했습니다.
인간이 특정 특성을 위해 사육한 개와 달리 고양이는 본질적으로 스스로를 길들였습니다. 인간을 용인하고 인간과 소통할 수 있는 동물은 생존에 유리했기 때문에 사람과 함께 살기에 적합한 개체군을 형성할 수 있었습니다.
이 과정을 이해하기 위해 러시아의 사육 여우 실험을 살펴볼 수 있습니다. 1950년대부터 소련 과학자 드미트리 벨랴예프(Dmitry Belyaev)와 그의 팀은 인간을 덜 무서워하고 공격적으로 굴지 않는 은여우를 선별적으로 교배시켰습니다.
여러 세대에 걸쳐 이 여우는 더 유순하고 친근해졌으며 늘어진 귀와 곱슬거리는 꼬리와 같은 길들여진 개와 유사한 신체적 특성을 발달시켰습니다.
이 실험은 길들이기 위한 선택적 번식이 동물의 다양한 행동 및 신체적 변화를 이끌어 낼 수 있으며, 보통 수천 년이 걸리는 것을 수십 년 만에 이룰 수 있음을 보여주었습니다. 개와 조상 늑대의 차이점보다는 덜 분명하지만, 고양이도 아프리카 살쾡이 시절부터 변했습니다. 그들은 이제 더 작은 뇌와 더 다양한 털 색깔을 가지고 있으며, 이는 많은 국내 종에서 공통적인 특성입니다.
고양이의 발성 적응
은여우처럼, 고양이는 훨씬 더 오랜 기간에 걸쳐 발성을 조절해 왔습니다. 인간 아기는 태어날 때부터 동종적(altricial)이며, 이는 그들이 부모에게 전적으로 의존한다는 것을 의미합니다. 이러한 의존성 때문에 우리는 조난 신호에 특히 민감해져서, 그것을 무시하는 것은 인간의 생존에 큰 대가를 치르게 될 것입니다.
고양이는 이러한 민감성을 활용하기 위해 발성을 변경했습니다. 2009년 동물 행동 연구자인 카렌 맥콤(Karen McComb)과 그녀의 팀이 실시한 연구는 이러한 적응에 대한 증거를 제시합니다. 연구 참가자들은 두 가지 유형의 그르렁거림을 들었다. 한 가지 유형은 고양이가 음식을 찾을 때(간청 가르랑거림) 기록되었고 다른 유형은 그렇지 않을 때(비간청 그르렁거림)로 기록되었습니다. 고양이를 키우는 사람과 그렇지 않은 사람 모두 그르렁거림이 더 긴급하고 덜 유쾌하다고 평가했습니다.
음향 분석 결과, 이러한 청탁 행위의 그르렁거림에는 울음소리와 유사한 고음의 성분이 발견되었습니다. 이 숨겨진 울음소리는 조난의 소리에 대한 우리의 타고난 민감성을 이용하여, 우리가 무시하는 것을 거의 불가능하게 만듭니다.
그러나 고양이만 발성을 적응한 것이 아니라 우리도 적응했습니다. 우리가 아기와 이야기 할 때, 우리는 더 일반적으로 "아기 이야기"로 알려진 "엄마"를 사용하며, 더 높은 음조, 과장된 어조 및 단순화된 언어가 특징입니다. 이러한 형태의 말하기는 유아의 참여를 유도하는 데 도움이 되며 언어 발달에 중요한 역할을 합니다.
우리는 이러한 의사소통 스타일을 반려동물 지향적 화법으로 알려진 반려동물과의 상호 작용으로 확장했습니다. 최근 연구에 따르면 고양이는 이러한 형태의 의사소통에 반응한다고 합니다. 동물 행동 연구자 샬롯 드 무종(Charlotte de Mouzon)과 동료들의 2022년 연구는 고양이가 그들에게 하는 말과 성인 인간에게 하는 말을 구별할 수 있다는 것을 발견했습니다. 이러한 차별 패턴은 고양이 주인의 말투가 나왔을 때 특히 강하게 나타났습니다.
반려동물이 직접 사용하는 말투를 사용하면 어미와 새끼 고양이의 상호작용을 반영하는 유대감이 강화됩니다.
발성의 변화는 고양이와 인간의 관계에서만 볼 수 있는 것이 아닙니다. 조상 늑대와 비교했을 때, 개는 인간과 더 효과적으로 의사소통하기 위해 짖는 행동을 확장했으며, 고양이와 마찬가지로 우리는 개와 상호 작용할 때 애완동물이 지시하는 언어를 사용합니다.
시간이 지남에 따라 고양이는 우리의 양육 본능과 공명하는 음성 신호를 사용하도록 진화했습니다. 애완동물이 직접 사용하는 말과 함께 이 양방향 커뮤니케이션은 우리가 고양이 친구들과 발전시킨 독특한 관계를 강조합니다. 고양이는 이 관계의 승자가 될 수 있으며, 우리의 보살핌과 관심을 요구하는 데 적응하는 것 같습니다.
이상의 기사는 2024년 7월 3일 Phys.org에 게재된 “Why cats meow at humans more than each other”제목의 기사내용을 편집하여 작성하였습니다.
* 원문정보 출처 : Why cats meow at humans more than each other
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