스리마일 섬(Three Mile Island)에 있는 원자력 발전소에서 증기가 솟아오르며, 이 원자력 발전소는 펜실베이니아 주 미들타운에 있는 엑셀론 제너레이션(Exelon Generation)이 운영합니다
두 개의 미국 에너지 회사가 각각 원자력 발전소를 다시 가동할 준비를 하고 있으며, 이는 전례 없는 작업으로 미국에서 증가하는 전기 수요를 충족시키는 데 도움이 될 것입니다.
러시아의 우크라이나 침공 이후 원자력 에너지에 대한 수요가 증가하고 미국 정부가 무탄소 자원으로의 전환을 열망하면서 폐쇄된 원자력 발전소에 대한 계산법이 바뀌었습니다.
금요일, 컨스텔레이션 에너지(Constellation Energy)는 2019년 경제적 이유로 폐쇄된 펜실베이니아의 스리마일 섬(Three Mile Island)에 위치하는 원자로를 재가동할 계획을 발표했습니다. 이 발전소는 1979년 미국 역사상 최악의 상업용 원자력 사고가 발생한 곳입니다.
재가동 이니셔티브는 Microsoft와의 20년 전기 공급 계약의 일부입니다.
지난해 10월, 홀텍은 2022년 폐쇄된 미시간주 팰리세이즈 원자력 발전소의 가동 재개를 위해 미국 원자력규제위원회(NRC)에 신청서를 제출하였습니다.
여러 전문가에 따르면 이 공장을 재가동하는 것은 세계 최초가 될 것입니다.
"모두가 우리가 이 프로젝트로 무엇을 하고 있는지 지켜보고 있고 얼마나 실행 가능한지 보고 있습니다"라고 홀텍 대변인 패트릭 오브라이언(Patrick O'Brien)은 말했습니다. "그래서 우리가 해냈다는 것을 보여줄 수 있다면, 국제 무대도 같은 종류의 것을 보기 시작할 수 있습니다."
AFP가 연락한 NRC는 현재까지 2025년 말을 목표로 하고 있는 홀텍(Holtec)의 재가동 신청서가 단 한 건만 제출됐다고 밝혔습니다.
발전소 해체에는 수십 년이 걸리며, 홀텍의 팰리세이즈 현장의 경우 완전히 시작되지 않았습니다.
스리마일 섬에서는 원자로에서 연료가 제거되었지만 "주요 장비 제거 또는 철거 작업은 시작되지 않았다"고 Constellation 대변인은 AFP에 말했습니다.
"원자력 발전소를 재건해야 하는 경우에도 현장에서 재사용할 수 있는 것이 많다"고 매사추세츠 공과대학(MIT)의 핵 과학 및 공학 교수인 Jacopo Buongiorno는 말했습니다.
홀텍 대변인에 따르면 홀텍은 운영 비용을 약 20억 달러로 추산하고 있으며, 컨스텔레이션은 스리마일 섬 재가동 비용을 16억 달러로 추산하고 있습니다.
이에 비해 2023년과 2024년에 조지아주 보그틀(Vogtle) 현장에서 전력망에 연결될 미국에서 가장 최근의 원자로 두 곳을 건설하는 데 300억 달러 이상이 들었습니다.
더 많은 것이 있습니까?
러시아와 우크라이나 전쟁으로 영향을 받은 세계 에너지 균형과 에너지 전환 정책이 광범위하게 통합하면서 원자력 에너지가 탄력을 받고 있습니다.
퓨 리서치 센터(Pew Research Center)가 8월에 발표한 조사에 따르면, 미국인의 약 56%가 미국에서 원자력 에너지를 개발하는 것에 찬성하고 있는데, 이는 불과 4년 전의 43%에 비해 크게 증가한 것입니다.
미래에는 건설 시간이 짧고 대량 생산이 가능한 차세대 소형 모듈형 원자로(SMR)가 유망한 것으로 보였습니다. 그러나 이러한 포켓 크기의 발전소의 초기 설계 및 건설은 아직 프로토타입이기 때문에 비용이 많이 드는 것으로 입증되었습니다.
2030년 미국에서 첫 번째로 운영할 예정인 스타트업 테라파워(TerraPower)의 첫 번째 나트륨(Natrium) SMR은 약 40억 달러의 비용이 들 것으로 예상됩니다.
따라서 기존 발전소를 재가동하는 것이 가장 빠르고 저렴한 경로인 것으로 보이며, 가능한 경우 다른 프로젝트에 영감을 줄 수 있습니다.
"재가동할 수 있는 핵발전소가 그렇게 많다고 생각하지 않는다"고 MIT의 야코포 부옹기오르노(Jacopo Buongiorno)는 말했습니다.
AFP의 질의에 대한 답변으로 NextEra Energy Resources는 2020년에 폐쇄된 미국 중서부 아이오와 주에 있는 Duane Arnold 발전소를 재가동하는 것에 대해 "이 기회를 평가하고 있다"고 말했지만 "시설 운영 재개에 대해 정보에 입각한 결정을 내릴 필요가 있었다"고 말했습니다.
2021년 앤드류 쿠오모(Andrew Cuomo) 당시 주지사의 압력으로 폐쇄된 뉴욕시 북쪽의 인디언 포인트 핵 시설에 대해 홀텍의 패트릭 오브라이언(Patrick O'Brien)에 따르면 시간과 자원으로 불가능한 것은 없다라고 합니다. 그러나 그는 팰리세이즈나 스리마일 아일랜드보다 부활하는 것이 훨씬 더 복잡할 것이라고 덧붙였습니다.
기존 시설을 재가동하는 것은 원래 40년의 수명을 가질 예정이었던 공장의 안전성에 대한 문제를 제기합니다.
에너지부 대변인에 따르면 올해 초 바이든-해리스 행정부는 팰리세이즈 프로젝트를 위해 홀텍에 15억 달러의 대출을 제공하기로 합의했으며, 에너지부 대변인에 따르면 이 프로젝트는 연방 정부의 지원을 받고 있습니다.
이상의 기사는 2024년 9월 25일 TechXplore에 게재된 “Restarting nuclear power plants: the unprecedented gamble in the US”제목의 기사 내용을 편집하여 작성하였습니다.
* 원문정보 출처 : Restarting nuclear power plants: the unprecedented gamble in the US (techxplore.com)
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