개인의 재산에 세금을 부과하는 아이디어는 사회에서 부의 분배 불균형이 커지는 가운데 점점 더 많은 논의가 이루어지고 있습니다.
그것은 당신의 상상 속에 있는 것이 아닙니다. 부유한 사람들과 다른 모든 사람들 사이의 격차가 커지고 있습니다.
ACOSS와 UNSW 시드니의 연구에 따르면 호주에서 상위 10%의 평균 부는 하위 60%보다 훨씬 빠르게 증가하고 있습니다. 그리고 이제 모든 부의 거의 절반은 상위 10% 가구가 보유하고 있습니다. 따라서 부자들은 더욱 부유해지고 나머지는 살아남기 위해 힘겨운 싸움을 벌여야 하는 상황에서, 우리는 경제적 규모의 균형을 재조정할 방법을 어떻게 찾아야 할까요?
UNSW 예술, 디자인 및 건축학의 사회정책연구센터의 브루스 브래드버리(Bruce Bradbury) 부교수는 부의 불평등, 즉 사회의 불평등한 부의 분배가 대중의 감시를 받고 있다고 말합니다.
브래드버리 교수는 "오랫동안 불평등에 대한 관심은 소득과 소비 능력에 초점을 맞추는 경향이 있었지만, 이제는 기회가 결정되는 데 있어 부가 어떤 역할을 하는지에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 그리고 부가 점점 더 집중됨에 따라, 그것은 불균형의 지표로 더 많은 사람들의 시선을 사로잡았습니다"라고 말했습니다.
UNSW 경영대학원의 회계, 감사 및 세무 대학의 크리스 에반스(Chris Evans) 명예교수는 부의 차이는 항상 존재할 것이며, 어느 시점까지는 부의 불평등이 본질적으로 문제가 되지 않는다고 말합니다.
하지만 부(富)가 너무 불공평하게 분배될 때, 경제적 힘과 기회가 최상층의 소수에게만 집중되고 최하층의 사람들은 배제될 수 있습니다.
에반스 교수는 "부의 불평등이 심할 때야말로 사회적 통합에 재앙이 되는데, 이는 덜 부유한 사람들이 잠재력을 발휘할 수 있는 기회를 불공평하게 제한하기 때문입니다. 따라서 최상위층의 잉여 돈 중 일부를 최하층의 사람들을 돕는 데 사용해야 한다는 주장이 분명히 있으며, 그러할 때 우리는 훨씬 더 공정하고 효율적인 사회를 가질 수 있다는 것을 알게 될 것입니다"라고 말했습니다.
최상층의 부에 대한 과세
부유세의 전제는 부유한 개인의 재산에 묶여 있는 막대한 돈의 작은 부분을 세금을 통해 덜 부유한 사람들에게 돌리는 것입니다.
정부는 세금으로 거둬들인 부유세를 교육과 같은 필수 서비스를 개선하거나, 사회 주택을 더 많이 짓거나, 저소득 가구를 위한 보조금을 늘려 부의 불평등 격차를 줄이는 데 사용할 수 있습니다.
이를 수행하는 한 가지 방법은 연간 순자산세, 즉 개인의 재산 가치(자산에서 부채를 뺀 금액)에 부과되는 소액의 반복적인 재정적 부담세를 이용하는 것입니다. 그것은 일이나 투자를 통해 받은 돈에 부과되는 부과금인 소득세와 다르며 틀림없이 그들의 재정적 힘에 대한 보다 완전한 그림을 제공합니다.
억만장자 세금(billionaire's tax)이라고 불리는 순자산세의 변형은 원칙적으로 유사하게 작동하지만 가장 높은 순자산 가치가에게 부과됩니다. 억만장자에 대한 2%의 글로벌 최저한세에 대한 아이디어는 이미 브라질, 남아프리카공화국, 독일과 같은 국가에서 원칙적으로 어느 정도 지지를 받고 있습니다.
순부유세를 지지하는 사람들은 가장 부유한 사람들이 수단을 가지고 있고 더 많이 기여해야 하는 것이 공정하다고 주장한다고 에반스 교수는 말합니다. 비평가들은 이 법안이 성공을 불공평하게 처벌하고, 혁신을 방해하며, 부유층이 더 유리한 세법을 가진 국가로 투자를 옮기도록 이끌 수 있다고 말합니다.
에반스 교수는 "호주가 순부유세를 도입하기 위해서는 누진세율 또는 매우 완만한 세율이 필요하고 매우 높은 문턱이 있어야 효과가 있을 것으로 기대할 수 있다"고 말했습니다. "그러니까 1% 미만의 세금이 되어야 하고, 99%의 부유층에게만 부과되어야 합니다.“
"하지만 그렇다 하더라도 관리하려면 몇 가지 복잡성을 극복해야 합니다."
순자산세 시행의 과제
실제로 순자산세를 시행하는 것은 말처럼 쉽지 않습니다. 순자산세는 한때 OECD에서 흔한 일이었지만 대부분의 국가는 정보공개, 가치평가, 이동성 문제로 인해 이를 포기했습니다.
에반스 교수는 "순자산세는 많은 자산이 식별하거나 가치를 매기기 어렵기 때문에 매우 쉽게 회피되는 경향이 있습니다. 예를 들어, 암호화폐와 같은 자산을 숨기는 것은 쉽습니다. 재산은 매년 가치를 평가해야 하며, 이는 중요한 사업입니다. 그리고 많은 주식은 시장 가치가 공개되지 않은 비상장 기업에 보유되어 있습니다"라고 말합니다.
일부 자산은 새로운 세금을 납부하기 위해 신속하게 돈으로 전환하기 어렵습니다.
"일부 형태의 부는 유동성이 높지 않습니다. 어떤 사람들은 가치 있는 부동산과 같은 하나의 주요 자산을 가지고 있지만 소득이 많지 않기 때문에 순자산세를 낼 방법이 없을 것입니다"라고 브래드버리 교수는 말합니다.
이러한 모든 문제는 관리할 수 있지만 보다 강력한 솔루션이 필요합니다. 예를 들어, 에반스 교수는 보험회사들이 어떤 자산이 보험에 가입되어 있고 어떤 가치로 보험에 가입되어 있는지 공개함으로써 공시와 가치평가에 대처할 수 있다고 말합니다.
에반스 교수는 "우리는 이미 ATO에 사람들에게 지급하는 이자를 공개하는 은행들과 함께 이 일을 하고 있습니다"라고 말했습니다. "또한 비용이 무엇이든 간에 가치 평가를 위해 좋은 프록시를 사용하고 매년 인플레이션을 조정할 수 있습니다."
에반스 교수는 부유한 개인들은 여전히 최고의 회계사와 자산 관리자를 통해 세금을 최소화할 수 있다고 말합니다. 비록 순부유세가 세입 증대에 효과적이지 않더라도, 부유한 개인들에게 공정한 몫을 기여해야 할 필요성에 대한 메시지를 보낼 수 있습니다.
전 세계 억만장자가 보유한 재산에 대한 추정 실효세율은 현재 0.3%에 불과합니다.
"수년 동안 주(州)에서 매년 부유세를 도입하는 데 상당히 성공적이었던 스위스조차도 부에 대한 세금을 통해 전체 세금에서 상대적으로 미미한 금액을 걷고 있습니다"라고 에반스 교수는 말합니다.
부에 대한 다른 세금을 개혁합니다
부유세는 완벽한 세상에서 불평등을 해소할 수 있는 충분한 세수를 가져다 줄 수 있습니다. 그러나 실제로 그렇게 작동하지 않으면 몇 가지 대안이 있습니다.
에반스 교수는 차선책은 상속세를 다시 도입하는 것이라고 주장하는데, 상속세는 사망 시 납부해야 할 재산의 가치에 부과되는 세금입니다.
에반스 교수는 "상속세가 순자산세보다 어떤 면에서는 더 공정하다는 주장이 있습니다. 고인이 더 이상 자산을 필요로 하지 않기 때문입니다. 세금을 부과하는 방법은 자산 가치의 증가와 같은 특정 임계값에서 이루어질 것입니다"라고 주장합니다.
상속세는 또한 순자산세 행정을 괴롭히는 몇 가지 문제를 극복할 수 있습니다.
"수혜자들이 자산과 그 가치를 알고 싶어하기 때문에 가치 평가 및 공시 문제가 사라졌습니다. 모든 유동성 문제도 과정의 일환으로 자산을 매각하기 때문에 해결되며, 그렇지 않으면 가족의 집이 있는 배우자 또는 직계 친척에 대한 면제가 있을 수 있습니다"라고 Evans 교수는 말합니다.
브래드버리 교수는 또 다른 대안은 인지세를 토지 가치에 대한 세금처럼 작동하도록 개혁함으로써 재산세를 재구성하는 것이라고 말합니다. 이는 개인 자산의 상당 부분이 부동산에 묶여 있는 호주에서 세입을 늘리는 데 특히 효과적일 것입니다.
브래드버리 교수는 "부동산을 매입할 때 일회성 인지세 이전 부담금은 사람들의 이사를 막기 때문에 비효율적입니다. 대신, 적절한 토지 평가와 재산세를 일시불로 지불하는 것보다 매년 납부하면 시간이 지남에 따라 더 많은 수입을 올릴 수 있습니다"라고 제안합니다.
부유세 도입 가능성
브래드버리 교수는 고국으로 돌아가서, 부유층을 대상으로 하는 조세 제도의 변화는 일부 지역에서 상당한 반발을 받을 것이라고 말합니다.
"어떤 세금 변화에서든 패자는 승자가 이득을 보는 것보다 더 시끄러운 소리를 내는 경향이 있습니다. 그리고 이 경우, 패자는 상당한 정치적 영향력을 가질 가능성이 높습니다"
에반스 교수도 이에 동의하며, 적어도 단기적으로는 어떤 정부든 부유세를 도입하는 것은 대담한 조치가 될 것이라고 말합니다.
에반스 교수는 완벽한 해결책은 없지만, 부의 불평등을 해소하기 위한 더 많은 조치는 환영받아야 한다고 말합니다.
이상의 기사는 2024년 9월 23일 Phys.org에 게재된 “Could a wealth tax help reduce inequality?”제목의 기사 내용을 편집하여 작성하였습니다.
* 원문정보 출처 : Could a wealth tax help reduce inequality? (phys.org)
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