유럽의 우주 비행사들은 쾰른의 독특한 시뮬레이터에서 훈련을 받고 언젠가 달에 갈 장비를 테스트할 것입니다
독일 도시 쾰른에 있는 크고 평범해 보이는 창고는 지구를 떠나지 않고도 달 위를 걸을 수 있는 가장 가까운 곳입니다.
유럽우주국(ESA)에 따르면 지난 수요일 공식 출범한 루나(LUNA)는 달 표면을 세계에서 가장 충실하게 재현한 시설입니다.
유럽의 우주 비행사들은 이 독특한 시뮬레이터 안에서 훈련을 받고 언젠가 달에 갈 장비를 테스트하게 될 것이며, 몇 년 안에 인간을 달에 보낼 계획인 NASA의 아르테미스 프로그램에도 참여할 가능성이 있습니다.
외부에서 보면 쾰른 외곽의 독일 항공 우주 센터 구석에 있는 거대한 흰색 격납고처럼 보입니다.
그러나 9미터 높이의 시설 내부, 잉크처럼 검은 천장과 벽 아래에는 달 표면을 덮고 있는 토양의 복제품이 있습니다.
분화구와 덩어리가 700제곱미터 면적의 한쪽 끝에 있는 단독 램프의 눈부신 빛 아래 어둠 속을 드나들며 물결을 일으킵니다.
지형은 바위로 흩어져 있고 이상한 창백한 회색 먼지로 뒤덮여 있습니다.
유럽우주국(ESA)의 우주비행사 마티아스 마우러(Matthias Maurer)는 우주복을 입고 주변 환경을 걷는 모습을 이렇게 묘사했습니다.
"검은 구역에 들어갔을 때 햇빛이 눈앞에 있을 때는 길을 찾기가 어려울 수 있습니다“라고 마우러는 최근 시설을 둘러보는 동안 기자들에게 말했습니다.
"이건 그냥 얕은 구덩이인가, 아니면 심연인가?"
어려운 먼지
재료 과학자인 Maurer는 지난 10년 동안 LUNA의 우주 비행사 고문으로 일했습니다.
그는 "전 세계 어느 곳, 심지어 NASA조차도 가지고 있지 않은 다양한 요소를 통합하고 있기 때문에 독특한 시설"이라고 말했습니다.
LUNA를 위해 ESA는 달 표면을 덮고 있는 두꺼운 먼지층인 달 레골리스(regolith) 900톤을 개발하고 생산했습니다.
EAC-1A라고 불리는 시뮬레이션된 달 먼지는 만져보면 부석처럼 거칠지만 매우 미세합니다.
이 먼지는 숨을 쉬는 것을 위험하게 만들고 장비 문제를 일으킬 수 있습니다. 밟으면 먼지가 올라와 계속 떠다닙니다.
실제 달의 토양은 정전기로 충전되어 인근 표면에 달라붙기 때문에 더 많은 문제를 일으킵니다.
이 문제 때문에 50여 년 전 NASA의 아폴로 미션에 참가한 우주 비행사들은 달을 몇 번 유영한 후 우주복의 무결성을 두려워했습니다.
달에서 이 가루 같은 먼지는 소행성에 반복적으로 부딪힌 결과입니다.
그러나 시뮬레이션된 표토는 "우리의 필요에 따라 갈아서 체로 걸러낸 다음 혼합하는 현무암 화산 물질"이라고 ESA의 LUNA 프로젝트 매니저인 유르겐 슐루츠(Juergen Schlutz)는 말했습니다.
엔지니어들은 여전히 그린란드에서 20톤의 레골리스가 배송되기를 기다리고 있으며, 이 레골리스는 LUNA 내부의 테스트 장비를 위한 밀폐된 공간인 "먼지 실험실"에서 사용될 예정입니다.
이 시설은 또한 곧 떠다니는 인공 태양의 본거지가 될 것이며, 이 태양은 지형 전체에 변화하는 그림자를 드리울 것입니다.
시설 상단에서 제어되는 복잡한 하네스 시스템을 통해 우주 비행사들은 지구 중력의 약 17%를 차지하는 달에서 탄력 있는 중력을 경험할 수 있습니다.
LUNA의 바닥도 3미터 깊이까지 얼릴 수 있습니다.
이를 통해 우주 비행사들은 물 얼음을 찾기 위해 얼어붙은 달 땅을 뚫는 연습을 할 수 있을 것이라고 마우러는 설명했습니다.
달에서 살면서 일하라
한쪽 구석에는 틸팅 패널이 있어 우주비행사들이 최대 50도의 경사면을 어떻게 처리하는지 테스트할 수 있습니다.
달 토양에 처음 발을 디딜 때 발목 깊이까지 가라앉을 수 있어 모래 언덕을 오르는 것과 비슷하기 때문에 까다로울 수 있습니다.
"그리고 8시간 동안 달 위를 걷는 힘든 하루를 보낸 후, 당신은 FLEXHab에 들어갑니다"라고 Maurer는 말했습니다.
4명의 우주비행사를 수용할 수 있도록 설계된 FLEXHab(Future Lunar Exploration Habitat)은 일주일 이내에 LUNA에 연결될 예정입니다.
우주 비행사들은 달의 흙이 집으로 들어오는 것을 막기 위해 방수 에어록을 사용할 것입니다.
이 시설은 또한 남극 대륙에서 5년 동안 근무하는 동안 채소를 재배할 수 있는 것으로 밝혀진 LUNA라는 폐쇄 루프 온실과 연결될 것입니다.
”전체적으로 이 생태계는 달에서 어떻게 생활하고 일하는지를 이해할 수 있게 해야 합니다“라고 슐루츠는 말했습니다.
또한 10년 후반에 인간을 달 표면으로 귀환시킬 계획인 NASA의 아르테미스 프로그램에서 유럽 우주 비행사들을 위한 장소를 확보하는 데 도움이 될 것으로 기대됩니다.
마우러는 "아르테미스 지정지의 잠재적 후보인 쾰른에서 달을 밟는다는 것은 이미 달에 한 발을 딛고 있다는 것을 의미합니다”라고 말했습니다.
이상의 기사는 2024년 9월 25일 Phys.org에 게재된 “Walking on the Moon in Cologne: Europe's lunar life simulator”제목의 기사 내용을 편집하여 작성하였습니다.
* 원문정보 출처 : Walking on the Moon in Cologne: Europe's lunar life simulator (phys.org)
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