플라스틱은 미국 도시 고형 폐기물 중 빠르게 성장하는 부문이며, 대부분은 환경으로 배출됩니다. 2018년 기준으로 도시 고형 폐기물에서 수거된 플라스틱의 9%만이 재활용되었으며, 이는 국가 데이터를 사용할 수 있는 가장 최근 연도입니다. 나머지는 폐기물 에너지화 공장에서 태워지거나 매립지에 묻혔습니다.
제조업체는 더 나은 재활용이 플라스틱 오염을 줄이는 최적의 방법이라고 주장합니다. 그러나 비평가들은 업계가 종종 품목이 실제로 얼마나 쉽게 재활용될 수 있는지를 과장한다고 주장합니다. 2024년 9월에, 음료 회사 큐리그 닥터 페퍼(Keurig Dr. Pepper)는 두 개의 대형 재활용 회사가 컵을 처리할 수 없다고 말한 후 그곳의 K-Cup 커피 포드가 재활용 가능하다고 부정확하게 주장한 것에 대해 미화 150만 달러의 벌금을 부과받았습니다. 캘리포니아는 엑손모빌(ExxonMobil)이 플라스틱 제품을 재활용할 수 있다고 거짓으로 홍보한 혐의로 소송을 제기했습니다.
환경법 학자 패트릭 파렌토(Patrick Parenteau)는 재활용 가능성에 대한 주장이 소비자를 혼란스럽게 하는 이유와 미국 연방거래위원회(FTC)의 향후 지침이 이 문제를 어떻게 해결할 수 있는지 설명합니다.
제조업체가 '재활용 가능'의 의미에 대한 지침이 필요한 이유는 무엇입니까?
제품이 재활용 가능하다는 것은 재사용 또는 다른 제품 제조를 위해 폐기물 흐름에서 수거, 분리 또는 회수할 수 있음을 의미합니다. 그러나 이것이 의미하는 바를 정확히 정의하는 것은 다음과 같은 몇 가지 이유로 어렵습니다.
- 미국의 주마다 재활용 규정과 지침이 다르며, 이는 특정 위치에서 재활용 가능한 것으로 간주되는 것에 영향을 미칠 수 있습니다.
- 재활용 인프라의 가용성과 품질도 장소에 따라 다릅니다. 기술적으로 재활용 가능한 제품이라도 현지 재활용 시설에서는 장비에서 처리할 수 없기 때문에 제품을 수락하지 못할 수 있습니다.
- 재활용 재료에 대한 시장 수요가 없으면 재활용 회사가 이를 수락하지 않을 수 있습니다.
연방거래위원회(Federal Trade Commission)의 역할은 무엇입니까?
플라스틱 오염에 대한 대중의 우려는 최근 몇 년 동안 급증했습니다. 2020년 설문조사에 따르면 전 세계 소비자의 91%가 플라스틱 폐기물에 대해 우려하고 있습니다.
플라스틱이 환경에 유입되면 환경 조건에 따라 분해되는 데 1,000년 이상이 걸릴 수 있습니다. 섭취, 흡입 또는 음용수를 통한 노출은 인간의 건강과 야생 동물에 잠재적인 위험을 초래합니다.
연방거래위원회의 역할은 기만적이거나 불공정한 사업 관행 및 불공정한 경쟁 방법으로부터 대중을 보호하는 것입니다. 매년 소비자 보호 및 경쟁법을 위반한 개인과 기업을 상대로 수백 건의 소송을 제기합니다. 이러한 사례에는 사기, 사기, 신원 도용, 허위 광고, 개인 정보 보호 위반, 반경쟁 행위 등이 포함될 수 있습니다.
FTC는 마케터가 소비자를 오도하는 환경 관련 주장을 하지 않도록 돕기 위해 고안된 그린 가이드(Green Guides)라는 참고 자료를 발행합니다. 이 안내서는 1992년에 처음 발행되었으며 1996년, 1998년 및 2012년에 개정되었습니다. 가이드 자체는 강제할 수 없지만, 위원회는 이 가이드를 사용하여 주장이 기만적이며 연방법을 위반한다는 것을 증명할 수 있습니다.
그들이 제공하는 지침은 다음과 같습니다.
- 모든 환경 마케팅 주장에 적용되는 일반 원칙
- 소비자가 주장을 해석할 가능성이 있는 방법 및 마케터가 이러한 주장을 입증할 수 있는 방법
- 마케터가 소비자를 속이지 않기 위해 주장을 검증할 수 있는 방법
이 기관은 잠재적으로 기만적인 주장이 있는지 환경을 주제로 한 마케팅을 모니터링하고 Green Guides를 참조하여 1914년 FTC Act of 1914의 준수 여부를 평가합니다. 그린 가이드에 부합하지 않는 마케팅은 FTC 법 섹션 5에 따라 불공정하거나 기만적인 것으로 간주될 수 있습니다.
법원은 또한 사적 소송에서 허위 광고에 대한 청구를 평가할 때 Green Guides를 참조합니다.
현재 Green Guides는 제품이 판매되는 소비자 또는 지역 사회의 60% 이상이 재활용 시설을 이용할 수 없는 경우 마케터가 제품을 재활용할 수 있다는 주장을 검증해야 한다고 명시하고 있습니다.
IRS는 재활용 가능성 주장을 어떻게 처리하고 있습니까?
FTC는 그린 가이드를 검토하고 있으며 2022년 말에 가이드에 대한 공개 논평을 요청했습니다. 2023년 5월, FDA는 FTC에서 쓰레기 말하기: 재활용 클레임과 그린 가이드(Talking Trash at the FTC: Recycling Claims and the Green Guides)라는 워크숍을 개최했습니다.
이 회의는 재활용성 주장에 대한 60% 처리 임계값에 초점을 맞췄습니다. 또한 제품에 사용된 플라스틱 수지의 유형을 식별하는 "Chasing Arrows" 재활용 기호로 인해 발생할 수 있는 혼란을 해결했으며, 이는 1에서 7까지의 숫자를 사용합니다.
많은 비평가들은 소비자가 기호를 보고 제품이 재활용 가능하다고 가정할 수 있다고 주장하지만, 일부 유형의 수지에 대해서는 지자체 재활용 프로그램이 널리 이용되지 않습니다. 다른 라벨은 대부분의 도로변 재활용 프로그램에서 허용되지 않지만 재활용을 위해 지정된 상점에 반납할 수 있는 일회용 식료품 봉투와 같은 제품에 대한 기호 버전을 사용합니다.
FTC는 제품을 재활용할 수 있게 하는 특정 특성에 대한 대중의 의견을 구했습니다. 또한 재활용 시설이 "대다수"의 소비자 또는 품목이 판매되는 지역 사회에 사용할 수 있는 경우, 시장 수요, 예산 제약 또는 기타 요인으로 인해 품목이 궁극적으로 재활용되지 않더라도 부적격한 재활용 가능성 주장을 해야 하는지 여부를 물었습니다.
기업과 환경 운동가들은 무엇을 말하고 있습니까?
환경 이익, 재활용 기업, 폐기물 및 포장 산업을 대표하는 조직은 그린 가이드 업데이트를 위한 수많은 제안을 제공했습니다.
예를 들면 아래와 같습니다.
- 미국 환경보호국(EPA)은 FTC에 재활용 가능성 주장에 대한 임계값을 현재의 60% 세율 이상으로 높일 것을 촉구했습니다. EPA는 제품 및 포장재가 "폐기 비용보다 높은 가격으로 안정적으로 판매될 수 있는 강력한 최종 시장 없이는 재활용 가능한 것으로 간주되어서는 안 된다"고 말했습니다. 또한 기업의 재활용 가능성 주장에 대해 외부 전문가의 검토와 인증을 요구할 것을 권고했습니다.
- 미국 상공회의소, 플라스틱 산업 협회 및 기타 상업적 이익을 대표하는 소비자 브랜드 협회는 환경 마케팅 주장에 대한 대중의 이해에 대한 더 많은 연구를 촉구했습니다. 기업들이 기만적인 광고 주장을 하지 않도록 돕기 위해 FTC가 허용 가능한 마케팅의 예시와 함께 더 자세한 설명을 제공할 것을 촉구했습니다.
- 플라스틱 재활용업자 협회(Association of Plastic Recyclers)는 FTC가 재활용 가능성과 재활용 내용물 모두에 대한 기만적이고 부적격한 주장에 대한 집행을 강화할 것을 촉구했습니다. 더 강력하고 규범적인 지침을 제공할 것을 권장했습니다. 기만적인 표현의 시장에서 특정 예를 공개하는 것; 회사가 근거 없는 주장을 하는 것처럼 보일 때 경고 편지를 보냅니다. 또한 FTC에 현재의 재활용 가능성 주장 임계값을 60%로 유지하고 그린 가이드를 10년이 아닌 5년 이내에 다시 업데이트할 것을 요청했습니다.
- 그린피스 U.S.와 생물다양성센터(Center for Biological Diversity)를 포함한 환경단체 연합은 그린 가이드를 구속력 있는 규칙으로 성문화할 것을 위원회에 촉구했습니다. 그들은 또한 매장 내 반납이 필요한 상품의 경우 가공업체가 자재의 최소 75%를 포집하고 재활용할 수 있음을 증명해야 한다고 주장했습니다.
FTC는 개정된 그린 가이드의 최종본을 발표할 날짜를 정하지 않았습니다. 900억 달러 규모의 미국 산업에서 제조업체들의 재활용 주장을 어디까지 경찰에 고발할 수 있을지 모든 시선이 이 기관에 쏠릴 것입니다.
이상의 기사는 2024년 9월 24일 TechXplore에 게재된 “Trusting companies that say their plastic products are recyclable? Regulators may crack down on deceptive claims”제목의 기사 내용을 편집하여 작성하였습니다.
* 원문정보 출처 : Trusting companies that say their plastic products are recyclable? Regulators may crack down on deceptive claims (techxplore.com)
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