100살 이상 사는 것을 가정하고 여생을 어떻게 보낼 것인지 한번쯤 진지하게 생각해 볼 필요가 있을 것 같습니다.
메이플라이는 하루밖에 살지 못합니다. 갈라파고스 거북은 최대 170세까지 살 수 있습니다. 그린란드 상어는 400년 이상의 삶을 살면서 세계 기록을 보유하고 있습니다.
노벨상 수상자이자 새로 출간된 책 "우리는 왜 죽는가? 노화의 새로운 과학과 불멸의 탐구"의 저자인 벤키 라마크리슈난(Venki Ramakrishnan)은 지난주 하버드 과학 북토크(Harvard Science Book Talk)에서 자연계 전반에 걸친 수명의 엄청난 다양성에 주목하며 강연을 시작했습니다.
우리가 아는 한, 죽음은 확실합니다. 그러나 그것이 정해진 시간에 일어나야 한다고 말하는 물리적, 화학적 법칙은 없으며, 이는 다른 더 철학적인 문제들을 제기합니다.
라마크리슈난의 책은 노화와 죽음에 대한 현재의 과학적 이해를 통한 냉정한 여정으로, 기본적으로 분자와 세포에 대한 화학적 손상의 축적으로 귀결됩니다.
“설령 불멸성, 혹은 아주 아주 오랜 시간 동안 사는 것이 과학을 통해 이론적으로 가능하다고 해도, 우리는 그것을 추구해야 하는가?” 라마크리슈난은 이 질문을 다른 도덕적 숙고에 비유했습니다.
"우리가 다른 은하, 우주, 심지어 화성을 식민지화할 수 없다는 물리적, 화학적 법칙은 없습니l다"라고 그는 말했습니다. "저도 같은 범주에 넣을 것입니다. 그리고 엄청난 돌파구가 필요한데, 우리는 아직 그런 돌파구를 찾지 못했습니다."
사실, 우리는 불멸을 쫓는 데 있어 큰 돌파구에 훨씬 더 가까워졌습니다. 라마크리슈난은 이 분야가 너무나 빠르게 움직이고 있기 때문에 그와 같은 책은 단편적인 것만 포착할 수 있다고 지적했습니다. 그런 다음 그는 청중을 노화 연구의 주요 방향 중 일부에 대한 간략한 투어로 안내했습니다. 그리고 그 중 많은 부분이 예상치 못한 곳에서 시작되었다고 그는 말했습니다.
1960년대에 이스터섬의 박테리아에서 항진균제, 면역억제제, 항암제의 특성을 가진 것으로 밝혀진 약물인 라파마이신을 예로 들어 보겠습니다. 라파마이신은 생명에 필수적인 많은 기능을 조절하는 세포 내의 큰 분자 신호 전달 캐스케이드인 TOR 경로를 표적으로 합니다. 라파마이신은 노인의 생리적 변화 및 질병과 관련된 세포 신호를 표적으로 삼아 노화 과정을 역전시킬 수 있는 잠재력으로 주목받고 있습니다.
다른 방향으로는 생쥐에서 나타난 칼로리 제한의 노화 방지 효과를 모방하는 것뿐만 아니라 세포 재프로그래밍이라고 하는 특히 흥미로운 영역이 있습니다. 이는 완전히 발달된 세포를 가져다가 근본적으로 발달 시계를 거꾸로 돌리는 것을 의미합니다.
이 분야에서 가장 유명한 기초 실험은 교토 대학의 과학자이자 노벨상 수상자인 야마나카 신야(Shinya Yamanaka)의 실험으로, 그는 단 4개의 전사 인자만능 인자(transcription factor)가 성체 세포를 만능 줄기 세포로 되돌려 현재 유도 만능 줄기 세포로 알려진 것을 만들 수 있음을 보여주었습니다.
영국 MRC 분자생물학 연구소의 과학자인 라마크리슈난은 리보솜의 구조를 밝혀낸 공로로 2009년 노벨 화학상을 수상했습니다. 세포가 단백질을 만드는 근본적인 과정을 연구해온 분자생물학자로서 그는 이 분야에 인연이 있었지만 그 어떤 것에도 그리 가까이 있지는 않았습니다.
이 책을 연구하는 동안, 그는 노화와 관련된 상업적 모험을 하는 과학자들과의 인터뷰를 피하려고 애썼다.
세계는 최근 수십 년 동안 정부 기관과 민간 기업에서 수십억 달러를 지출하면서 노화 연구가 폭발적으로 증가하는 것을 목격했습니다. 그리고 제품 소비자 시장은 2027년까지 930억 달러에 이를 것으로 예상됩니다.
그 결과, 더 긴 수명을 약속하는 회사들의 거짓 또는 과장된 주장이 현재 증가하고 있다고 라마크리슈난은 지적했습니다. 그는 한 가지 예를 들었습니다. 사람의 텔로미어, 즉 나이가 들면서 줄어드는 유전자 부분을 늘리기 위해 고안된 보충제를 아마존에서 구할 수 있다는 것입니다. 물론 이것들은 FDA 승인을 받지 않았습니다. 임상시험은 없고, 그 근거가 무엇인지도 명확하지 않습니다.
이상의 기사는 2024년 5월 15일 MedicalXpress에 게재된 “Science is making anti-aging progress. But do we want to live forever?”제목의 기사 내용을 편집하여 작성하였습니다.
* 원문정보 출처 : https://phys.org/news/2024-05-science-anti-aging.html
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